Audi S3: de stille krachtpatser die je niet snel vergeet

De Audi S3 is een meester in understatement. Op het eerste gezicht lijkt het een nette A3 met een sportieve bumper en wat chroom. Pas als je de vier uitlaatpijpen ziet, weet je dat dit geen gewone A3 is. Het is een auto die niet schreeuwt, maar fluistert: 'ik ben snel'. En dat heeft ook wel wat. De proporties zijn klassiek: een korte overhang, brede wielkasten en een laag dak. Het geheel staat stevig op de weg, ook al is de S3 niet zo breed als sommige concurrenten. De 18- of 19-inch wielen vullen de wielkasten goed, en de LED-koplampen geven de auto een moderne, maar tijdloze uitstraling. Binnenin is het vertrouwd Audi: alles is logisch opgebouwd en de materialen voelen stevig aan. Maar het mist de speelsheid van een Mini of de brutaliteit van een Cupra. Het is een serieuze auto voor serieuze mensen, en dat zie je ook aan het interieur.

Op basis van de specificaties en het gewicht van 1.480 kg mag je verwachten dat de S3 zich als een go-kart gedraagt. De quattro-aandrijving zorgt voor enorme grip, en met 310 pk en 380 Nm koppel zal hij geheid hard wegsprinten. Toch voelt de besturing in eerdere S3-modellen vaak wat kunstmatig aan; je mist het directe contact met de weg. Dat is jammer, want het onderstel kan veel hebben. In bochten blijft de auto vlak en neutraal, maar je moet wel de sportmodus selecteren om het onderstel wat meer feedback te geven. De handgeschakelde zesversnellingsbak is een groot pluspunt: de schakelweg is kort en precies, al is de koppeling niet de lichtste. In de stad is de S3 verrassend makkelijk te rijden, maar de harde vering kan op slecht wegdek vermoeiend worden. Op de snelweg is hij stabiel en stil, maar de topsnelheid van 249 km/u haal je alleen op het Duitse stuk.

De 2.0 TFSI is een bekende krachtbron, maar hier in een pittige versie met 310 pk en 380 Nm. Dat is genoeg om in 5,2 seconden naar 100 km/u te sprinten, en dat is sneller dan 86% van de concurrentie. De motor is soepel en trekt al vroeg goed op, maar bovenin heeft hij wat minder pit dan je zou hopen. Het is geen rauwe viercilinder zoals in een AMG of een Type R; hij klinkt braaf en gedempt. De handgeschakelde versnellingsbak is een zeldzaamheid in dit segment, want de meeste concurrenten bieden alleen een automaat. Dat is jammer voor de liefhebber, maar ook een kans voor Audi. Het schakelen zelf is prettig, en de koppeling is goed doseerbaar. Het verbruik van 7,0 l/100 km is aan de hoge kant; beter dan slechts 31% van de concurrentie. Wie sportief rijdt, zal al snel boven de 9 liter zitten. De CO2-uitstoot van 162 g/km is ook niet best, dus zakelijk rijden wordt lastig.

De S3 is een vreemde mix van comfort en sportiviteit. In de comfortmodus is de vering redelijk soepel, maar op slecht wegdek voel je toch de hardheid van het sportonderstel. De stoelen zijn stevig en bieden veel zijdelingse steun, maar ze zijn niet zo zacht als die in een BMW of Mercedes. Lange ritten zijn prima te doen, maar na drie uur achter het stuur wil je er wel even uit. Het geluidsniveau is over het algemeen goed: de motor is stil bij constante snelheid en windgeruis is minimaal. Alleen bij acceleratie hoor je de viercilinder, en dat is geen mooi geluid. Het is meer een brom dan een brul. De zitpositie is laag en sportief, maar het instappen vergt wat soepelheid, vooral als je een heup hebt. Voor een auto van dit formaat is het comfort meer dan voldoende voor dagelijks gebruik, maar het is geen luxe sedan.

Het interieur van de S3 is zoals we Audi kennen: strak, donker en met hoogwaardige materialen. Het dashboard is overzichtelijk en alle knoppen zitten waar je ze verwacht. De aluminium accenten en het S-logo op het stuur geven het geheel een sportieve touch. De stoelen zijn bekleed met een combinatie van leder en alcantara, wat er goed uitziet en lekker vasthoudt. De afwerking is uitstekend, maar het geheel oogt wat kil en serieus. Er is geen speels detail zoals in een Mini of een opvallende kleur zoals in een Cupra. Het infotainmentsysteem is het vertrouwde MMI-systeem met een draaiknop op de middenconsole. Dat werkt prima, maar het is niet zo intuïtief als een touchscreen. De fysieke knoppen voor de airco en het volume zijn gelukkig nog aanwezig, en dat is een pluspunt. De materialen zijn overal zacht en het geheel voelt solide aan, maar het mist karakter.

Met een lengte van 4.252 mm is de S3 een compacte auto, maar de achterbank is verrassend ruim voor twee volwassenen. Drie passagiers is een beproeving, want de middenconsole is hoog en de tunnel is breed. De kofferbak biedt 326 liter, wat minder is dan de meeste concurrenten. Dat is ook niet zo gek, want de S3 is een hatchback met een sportieve daklijn. Het openen van de achterklep is makkelijk, en de laadrand ligt niet al te hoog. De achterbank kan je neerklappen in een verhouding van 60:40, maar dan krijg je geen vlakke laadvloer. Het zicht rondom is redelijk, maar de dikke C-stijlen belemmeren het zicht schuin achteren. Parkeren gaat prima dankzij de parkeersensoren, maar een achteruitrijcamera is niet standaard. De S3 is dus niet de meest praktische auto in zijn klasse, maar hij is ook niet onbruikbaar. Het is een auto die je dagelijks kunt gebruiken, zolang je geen kinderwagen hoeft mee te nemen.

De S3 is uitgerust met het MMI-infotainmentsysteem, dat in deze generatie al wat ouderwets aandoet. Het scherm is niet groot en de graphics zijn niet zo scherp als bij de nieuwste Audi's. De bediening via de draaiknop is wennen, maar als je het onder de knie hebt, werkt het prima. Navigatie is optioneel, en dat is jammer, want de kaarten zijn duidelijk. Smartphone-integratie via Apple CarPlay en Android Auto is beschikbaar, maar alleen met een kabel. Draadloos opladen is niet aanwezig. De rijassistentiesystemen zijn beperkt: adaptieve cruisecontrol en lane assist zijn optioneel. Dat is tegenwoordig bijna standaard, maar Audi vraagt er extra voor. De S3 heeft wel een uitgebreid boordcomputersysteem met allerlei sportieve weergaven, zoals een vermogensmeter en een G-kracht meter. Dat is leuk voor de liefhebber, maar niet essentieel. De verkeersbordherkenning is een optie die goed werkt, maar de waarschuwingen kunnen soms overdreven zijn. Al met al is de technologie niet slecht, maar het is niet state-of-the-art.

Het officiële verbruik van 7,0 l/100 km is al niet zuinig, en in de praktijk zul je al snel op 8 of 9 liter uitkomen als je het sportieve karakter benut. De CO2-uitstoot van 162 g/km betekent een hoog bijtellingspercentage voor zakelijke rijders, maar die kiezen toch meestal voor een elektrische auto. De verzekering is duur, maar dat is logisch voor een auto met 310 pk. Het onderhoud is zoals bij elke Audi: niet goedkoop, maar als je op tijd onderhoudt, gaat de motor lang mee. De banden zijn ook een kostenpost, want de S3 heeft brede banden die snel slijten. De prijs van de S3 is fors, maar dat is ook zo bij de concurrentie. Als je hem tweedehands koopt, moet je letten op een goede onderhoudshistorie. De handgeschakelde versie is zeldzaam en dat kan de prijs op de occasionmarkt opdrijven. Al met al is de S3 geen goedkope auto om te rijden, maar dat wist je van tevoren.