Audi SQ8 e-tron: 2.650 kilo elektrisch gewichtheffen, maar wel met stijl

De Audi SQ8 e-tron is geen auto die je over het hoofd ziet, maar hij schreeuwt ook niet. Met zijn 4,9 meter lengte en 1,98 meter breedte staat hij stevig op de weg, met een grille die ondanks het elektrische hart nog altijd die typische Audi-uitstraling heeft. Het is een design dat vooral 'gezag' uitstraalt, niet per se 'toekomst'. De verchroomde accenten en de scherpe LED-ogen maken het geheel af, maar wie een elektrische auto verwacht die er radicaal anders uitziet, komt bedrogen uit.

Het interieur maakt direct indruk, maar op een vertrouwde manier. Alles zit waar je het verwacht, de materialen voelen duur aan en de afwerking is zoals we van Audi gewend zijn: strak en nauwkeurig. Toch bekruipt je het gevoel dat dit ook gewoon een dikke Q8 had kunnen zijn met een benzine- of dieselmotor onder de kap. Dat is geen ramp, want het is een prettige plek om te vertoeven, maar het mist de vernieuwende flair die sommige concurrenten wel hebben.

De proporties zijn typisch SUV-coupé, met een aflopende daklijn die de auto dynamischer laat lijken dan hij in werkelijkheid is. De 21-inch wielen (standaard) vullen de wielkasten goed, en de brede C-stijlen geven hem een gedrongen, krachtige look. Het is een auto die je respect afdwingt in de parkeergarage, maar die ook snel onhandig groot aanvoelt in smalle straten.

Op basis van de cijfers is de SQ8 e-tron een auto die je met vertrouwen de bocht doorstuurt, maar die ook zijn gewicht nooit helemaal kan verbergen. Met 2.650 kilo op de weegschaal is hij zwaarder dan vrijwel elke concurrent; slechts 3% van de vergelijkbare auto's is nog zwaarder. Dat merk je vooral bij het remmen en in snelle richtingsveranderingen, waar de massa zich laat voelen. De luchtvering, die standaard is, zal ongetwijfeld veel werk verzetten om de boel in bedwang te houden, maar de natuurwetten zijn niet te negeren.

Het onderstel is waarschijnlijk afgestemd op comfort, niet op sportiviteit. Dat past bij het karakter van de auto: het is een cruiser, geen circuitmonster. De besturing voelt vermoedelijk licht en wat afstandelijk aan, zoals we van moderne Audi's gewend zijn, maar dat is prima voor een auto die vooral bedoeld is om lange afstanden in alle rust af te leggen. In de stad is de SQ8 met zijn 1,98 meter breedte een gedoe, maar de vierwielbesturing (optioneel) kan daar verlichting in brengen.

De remmen moeten een flinke klus klaren, en dat zullen ze ongetwijfeld ook doen, maar je voelt de 2,6 ton altijd in je rug als je voor een rood licht staat. De regeneratie is instelbaar, maar niet zo agressief als bij sommige EV's van Tesla of Polestar. Het is een auto die je leert rijden met een kalme, vooruitziende rijstijl; dan is hij op zijn best.

De SQ8 e-tron heeft één motorversie, en dat is meteen een flinke: een 114 kWh-accupakket met 503 pk en een koppel van 973 Nm. Dat koppel is ronduit indrukwekkend – beter dan 98% van de concurrentie – en dat vertaalt zich in een acceleratie van 0 naar 100 in 4,5 seconden. Dat is sneller dan 80% van de vergelijkbare auto's, al is het geen record. De elektrische vierwielaandrijving verdeelt het vermogen soepel over de wielen, maar het gewicht zorgt ervoor dat de sprint minder gewelddadig aanvoelt dan de cijfers doen vermoeden.

De motor is elektrisch, dus er is geen keuze tussen benzine, diesel of hybride. Dat is logisch voor een model dat alleen als EV bestaat, maar het betekent ook dat je geen goedkoper alternatief binnen het gamma hebt. De 973 Nm is een cijfer dat je niet snel in een benzineauto zult tegenkomen; het is het soort koppel dat je normaal gesproken associeert met een vrachtwagen, maar hier wordt het gebruikt om een luxe SUV in 4,5 seconden naar de 100 te katapulteren.

De topsnelheid is elektronisch begrensd, zoals gebruikelijk bij EV's, maar daar zul je in Nederland toch weinig mee doen. Interessanter is de vraag hoe het vermogen wordt geleverd: elektrisch betekent directe respons, en dat zal vermoedelijk ook hier het geval zijn. Het gebrek aan een versnellingsbak (er is een vaste overbrenging) zorgt voor een soepele, naadloze acceleratie. Het is een aandrijflijn die indruk maakt, maar die je ook constant bewust maakt van de energie die je verbruikt.

De SQ8 e-tron is gebouwd om comfort te bieden, en dat zal hij ongetwijfeld doen. Met een luchtvering die standaard is, kun je rekenen op een soepele rit over Nederlandse snelwegen, en het hoge gewicht werkt in dit geval in je voordeel: de auto ligt als een blok op de weg. De stoelen zijn vermoedelijk elektrisch verstelbaar en voorzien van verwarming en ventilatie (afhankelijk van de uitvoering), en ze bieden voldoende zijdelingse steun voor een auto van dit formaat.

Geluidsisolatie is een sterk punt van Audi, en de SQ8 zal daar geen uitzondering op zijn. Elektrisch rijden is al stil, maar het wind- en bandengeluid zal waarschijnlijk goed worden onderdrukt, waardoor je in alle rust kunt praten of genieten van het audiosysteem. Voor lange ritten is dit een ideale auto: je stapt uit zonder vermoeid te zijn, zolang je maar rekening houdt met de laadstops.

In de stad is het comfort iets minder vanzelfsprekend. De grote wielen en het hoge gewicht maken dat je oneffenheden in het wegdek soms voelt, ondanks de luchtvering. De auto is gewoon erg zwaar, en dat merk je aan de manier waarop hij over hobbels en drempels gaat. Het is geen oncomfortabele auto, maar een kleinere, lichtere EV zal hier soepeler zijn.

Het interieur van de SQ8 e-tron is een schoolvoorbeeld van hoe Audi het doet: strak, functioneel en hoogwaardig. De materialen zijn van topkwaliteit, met veel zachte kunststoffen, echt aluminium en stiksel op het dashboard. Het 12,3-inch digitale instrumentarium is helder en overzichtelijk, en het 10,1-inch centrale infotainmentscherm reageert vermoedelijk snel. Toch zijn er ook wat kritische noten: het tweede scherm voor de klimaatbediening is niet altijd even praktisch, en je moet je ogen van de weg halen om de temperatuur aan te passen.

De afwerking is zoals je van Audi mag verwachten: alles klikt en past, en er is geen enkel los detail te vinden. Maar het interieur is ook vrij conservatief; het mist de gedurfde, minimalistische stijl van een Lucid of de Scandinavische eenvoud van een Volvo. Het is een vertrouwde omgeving, wat op zich prettig is, maar het voelt niet bijzonder of futuristisch aan.

Ergonomisch is het interieur goed doordacht, met uitzondering van de vele touchscreens. Fysieke knoppen zijn er nog voor de ramen en het volume, maar veel functies zijn ondergebracht in het touchscreen. Dat is modern, maar niet altijd even veilig tijdens het rijden. De stoelen zijn overigens uitstekend, met voldoende verstelmogelijkheden en een goede zithouding.

Met 569 liter kofferruimte is de SQ8 e-tron praktischer dan veel concurrenten; beter dan 76% van de vergelijkbare auto's. Dat is genoeg voor een gezin met vakantiespullen, en met de achterbank neergeklapt (wat overigens niet helemaal vlak gaat) kun je grotere spullen meenemen. De laaddrempel ligt wat hoog, maar dat is inherent aan een SUV met een groot accupakket onder de vloer.

De achterbank biedt voldoende ruimte voor twee volwassenen, maar drie wordt krap vanwege de transmissietunnel die nog altijd aanwezig is. Dat is een erfenis van de benzinevariant, en het is jammer dat Audi die niet heeft weggewerkt in de elektrische versie. Voor een auto die alleen als EV bestaat, is dat een gemiste kans.

Het zicht naar achteren is beperkt door de aflopende daklijn en de dikke C-stijlen, maar de camera's en sensoren helpen je daarbij. Parkeren in een stad is een uitdaging vanwege de afmetingen, maar de optionele vierwielbesturing vermindert de draaicirkel aanzienlijk. Instappen is dankzij de verhoogde zitpositie gemakkelijk, en dat geldt ook voor oudere passagiers.

Audi staat bekend om zijn technologie, en de SQ8 e-tron zit er vol mee. Het MMI-systeem werkt met twee touchscreens en een digitaal instrumentarium, en het is een van de betere systemen op de markt. De grafische weergave is scherp, de menu's zijn logisch opgebouwd, en de reactiesnelheid is hoog. Toch is het wennen dat je voor bijna alles op het scherm moet kijken, zoals de stoelverwarming die in het klimaatscherm zit verstopt.

De rijassistentiesystemen zijn uitgebreid, maar niet altijd even subtiel. De adaptieve cruisecontrol werkt vermoedelijk goed op de snelweg, maar de rijbaanassistent kan soms wat nadrukkelijk ingrijpen. Het is geen systeem dat je volledig kunt vertrouwen, maar het ontlast je wel op lange ritten.

Connected diensten zijn standaard, met real-time verkeersinformatie en over-the-air updates. Het is jammer dat Audi sommige functies achter een abonnement verbergt, zoals navigatie met live data na de eerste jaren. Dat is een steeds vaker voorkomende trend, maar het blijft een punt van kritiek bij een auto van deze prijs.

De officiële cijfers voor verbruik en CO2-uitstoot ontbreken in de specificaties, maar bij een elektrische auto van 2.650 kilo mag je geen wonderen verwachten. Het verbruik zal vermoedelijk rond de 25-30 kWh per 100 km liggen, wat leidt tot een actieradius van zo'n 350-400 kilometer met de 114 kWh-accu. In de praktijk zal dat bij snelwegritten minder zijn, zeker in de winter.

De vanafprijs van 102.859 euro is fors, maar niet uitzonderlijk voor deze klasse. Concurrenten als de Lotus Eletre (vanaf 100.240 euro) en de Volvo EX90 (vanaf 107.025 euro) zitten in hetzelfde segment. Wel moet je extra betalen voor opties zoals vierwielbesturing, een betere geluidsinstallatie of een trekhaak, waardoor de prijs snel oploopt.

Qua onderhoud zijn elektrische auto's over het algemeen goedkoper dan benzine- of dieselauto's, maar de banden van een auto van dit gewicht en vermogen slijten sneller en zijn duurder. De verzekering zal ook hoger uitvallen vanwege het vermogen en de nieuwwaarde. Al met al is dit geen auto voor de zuinige rijder, maar dat wist je waarschijnlijk al.