Bentley Continental GT: 635 pk aan overtuiging, maar de prijs vraagt om een tweede blik

De Continental GT is een auto die je niet over het hoofd ziet, hoe hard je ook je best doet. Het is een breed, laag en lang silhouet dat gespierdheid combineert met een zekere elegantie. De grote grille en de ronde koplampen zijn typisch Bentley, maar de uitvoering is moderner en strakker dan voorheen. Het is een design dat niet schreeuwt, maar wel fluistert met een megafoon.

De proporties zijn klassiek grand tourer, met een lange motorkap en een cabine die ver naar achteren is geplaatst. Het geheel oogt duur en exclusief, precies wat je verwacht voor een vanafprijs van bijna 273.000 euro. Toch is het geen auto die je dagelijks op straat ziet, en dat is waarschijnlijk precies de bedoeling.

Met 635 pk en vierwielaandrijving belooft de Continental GT een storm aan grip en acceleratie. De cijfers liegen niet: 0-100 km/u in 3,7 seconden is razendsnel voor een auto van dit formaat en gewicht. De verwachting is dat de auto met een enorme kalmte en stabiliteit zijn kracht op de weg brengt, zonder ooit agressief of nerveus aan te voelen.

De achtversnellingsautomaat is een oude bekende en zal naar verwachting zijdezacht schakelen, maar in sportmodus wellicht wat traag reageren op commando's. Het onderstel is afgesteld op comfort, maar met luchtvering en actieve stabilisatoren zal hij ongetwijfeld ook bochten strak kunnen nemen. Het blijft echter een zware auto, en dat zal in de bochten ongetwijfeld voelbaar zijn.

Het hart van deze Continental GT is een 6.0-liter W12-motor, een technisch hoogstandje dat twee V6-motoren op een krukas deelt. Het levert een duizelingwekkende 635 pk, waarmee hij 98% van zijn concurrenten uit die periode verslaat. Het koppel wordt opgegeven als 90 Nm, wat een opvallend laag getal is voor een dergelijke motor en waarschijnlijk een fout in de specificaties betreft.

Met een topsnelheid van 333 km/u zit hij in de top 1% van zijn klasse. Het is een motor die vermoedelijk het beste tot zijn recht komt als een onuitputtelijke bron van kracht, die moeiteloos hoge snelheden weet te bereiken en daar ook nog eens met een beschaafd geluid bij blijft. Het verbruik is met 12,2 l/100 km voorspelbaar hoog en beter dan slechts 5% van de concurrentie, maar bij een auto als deze is dat een bijzaak.

Dit is waar een Bentley normaal gesproken excelleert. De stoelen zijn naar verwachting breed, zacht en zeer verstelbaar, en bieden voldoende steun voor lange ritten. De luchtvering zal oneffenheden in het wegdek waarschijnlijk voor een groot deel absorberen, waardoor de Continental GT een van de meest ontspannen manieren is om grote afstanden af te leggen.

Geluidsisolatie is een ander punt waar Bentley traditioneel veel aandacht aan besteedt. Verwacht wordt dat het interieur fluisterstil is bij snelwegsnelheden, waardoor de W12 alleen hoorbaar is wanneer je erom vraagt. Het is een auto die is ontworpen om je te isoleren van de buitenwereld, en op basis van de specificaties lijkt dat aardig te moeten lukken.

Stap in en je wordt omringd door materialen die je in de meeste auto's alleen in brochures ziet. Handgestikt leer, echt hout en gepolijste metalen onderdelen zijn hier de norm. De afwerking is naar verluidt van een niveau dat de meeste concurrenten niet kunnen evenaren, met een oog voor detail dat bijna obsessief is.

Toch is er ook een keerzijde. Het infotainmentsysteem is gebaseerd op oudere Volkswagen-technologie en voelt inmiddels gedateerd aan vergeleken met de nieuwste systemen in bijvoorbeeld een Audi of Mercedes. De draaibare display die wegzakt in het dashboard is een mooi feestje, maar de grafische kwaliteit en reactiesnelheid zijn niet meer van deze tijd. Het is een mooi interieur, maar de technologie eromheen begint de leeftijd te verraden.

Een echte grand tourer is een auto voor twee personen en hun bagage. De Continental GT heeft een kofferbak die groot genoeg is voor een paar tassen, maar je zult geen golfclubs voor vier personen meenemen. De achterbank is vooral een noodoplossing, met weinig beenruimte en hoofdruimte voor volwassenen.

Parkeren is een uitdaging vanwege het formaat en het beperkte zicht naar achteren. De parkeersensoren en camera's zullen ongetwijfeld helpen, maar het blijft een grote auto. Instappen is laag, maar dat hoort bij het genre. Het is geen auto voor dagelijks gebruik in de stad, maar als tweede auto voor lange ritten is hij prima te rechtvaardigen.

Hier wringt de schoen. Bentley levert de Continental GT met een scala aan rijhulpsystemen, maar ze zijn niet meer state-of-the-art. De adaptieve cruisecontrol en rijbaanassistent werken naar behoren, maar voelen minder verfijnd aan dan de systemen in de nieuwste Duitse concurrenten. Het is technologie van de vorige generatie, wat bij een auto van dit kaliber en prijs een gemiste kans is.

Het infotainmentsysteem is het grootste minpunt. De tekengraphics zijn verouderd en de bediening is niet altijd even intuïtief. Er is ondersteuning voor Apple CarPlay en Android Auto, maar de integratie is niet naadloos. Voor een auto die in 2017 werd geïntroduceerd, was het toen al niet het nieuwste, en inmiddels is de achterstand alleen maar groter geworden.

Laten we eerlijk zijn: wie een Bentley Continental GT koopt, kijkt niet als eerste naar het verbruik. Toch is het vermeldenswaard dat de 12,2 l/100 km in de praktijk waarschijnlijk een optimistisch gemiddelde is. In de stad of bij sportief rijden zal het verbruik snel oplopen naar 18 l/100 km of meer. De CO2-uitstoot is eveneens aanzienlijk.

De vanafprijs van 272.994 euro is het startpunt, en de optielijst is eindeloos. Afschrijving is een ding, maar Bentley's hebben een relatief loyale aanhang. Onderhoudskosten zijn hoog, maar dat is inherent aan een auto met deze complexiteit en exclusiviteit. Banden zijn groot en duur, en een beurt bij de dealer zal ook niet goedkoop zijn. Het is een auto voor wie geld geen rol speelt.