Bentley Continental GT: een 2,3 ton zware paradox die je moet ervaren

De Bentley Continental GT is geen auto die je over het hoofd ziet. Met zijn 4.806 mm lengte en 1.943 mm breedte is hij imposant aanwezig, maar het is vooral het design dat opvalt: die ronde koplampen, die massieve grille en die vloeiende lijnen die doen denken aan een sculptuur die per ongeluk tot leven is gewekt. Het is een auto die van geen enkele centimeter heeft gehoord dat subtiliteit ook een optie is.

Stap je binnen, dan is de eerste indruk er een van overdadige luxe. Het leer, het hout, het metaal — alles voelt alsof het met de hand is geselecteerd en vervolgens met precisie is geplaatst. Het is niet zozeer een interieur als wel een statement. Je zou bijna vergeten dat er ook een auto onder zit, maar geloof me, die is er wel.

Met 575 pk en 700 Nm koppel, gekoppeld aan vierwielaandrijving en een gewicht van 2.320 kg, is de Continental GT een studie in tegenstellingen. De specificaties suggereren dat hij in een rechte lijn als een kogel uit een geweer schiet, maar in bochten voelt hij waarschijnlijk als een kruiser die liever rechtuit vaart. Het onderstel is afgestemd op comfort, niet op circuitwerk, en dat is eerlijk gezegd ook precies wat je van een Bentley mag verwachten.

De besturing is waarschijnlijk licht en vrij van gevoel, zoals bij de meeste moderne luxeauto's, maar dat hoort erbij. Het is geen auto die je uitdaagt om de limiet op te zoeken; het is een auto die je uitdaagt om te ontspannen en te genieten van de reis. Op de snelweg zal hij ongetwijfeld excelleren, met een topsnelheid van 319 km/u die hij moeiteloos aankan, maar of je die ooit gaat halen in Nederland, is een ander verhaal.

De W12 is een monument van techniek. Twaalf cilinders in een W-configuratie, een concept dat alleen Volkswagen durfde te bouwen. Met 575 pk en 700 Nm is hij niet de krachtigste in zijn klasse, maar het vermogen wordt zo soepel afgegeven dat je het gevoel hebt dat de auto moeiteloos de wetten van de fysica tart. De acceleratie van 4,6 seconden naar 100 km/u is indrukwekkend, maar het is het geluid dat je bijblijft: een diep, grommend geluid dat klinkt als een orkaan in de verte.

Maar er is ook een V8, die met 507 of 529 pk iets minder extreem is, maar wel een stuk zuiniger. Het verschil in verbruik is significant: 10,7 l/100 km tegenover 16,8 l/100 km voor de W12. Dat is nog steeds niet zuinig, maar het is een stuk beter voor je portemonnee en het milieu. De V8 is misschien wel de verstandigere keuze, maar de W12 is de emotionele.

De Continental GT is gemaakt om lange afstanden te overbruggen zonder dat je ook maar één keer je koffie morst. De stoelen zijn dik, ondersteunend en elektrisch verstelbaar in alle richtingen die je maar kunt bedenken. De vering is afgestemd op comfort, en met een gewicht van 2.320 kg heeft de auto genoeg massa om oneffenheden in het wegdek te absorberen als een spons.

Geluidsisolatie is uitstekend, althans op basis van de specificaties en de reputatie van het merk. Je hoort de wind niet, de banden niet, alleen het subtiele gegrom van de motor. Het is een auto die je in een cocon van rust hult, totdat je het gaspedaal intrapt en de W12 ontwaakt. In de stad is hij minder op zijn gemak, vooral vanwege zijn formaat, maar dat is een prijs die je betaalt voor zoveel aanwezigheid.

Het interieur van de Continental GT is een les in traditioneel vakmanschap. Het leer is dik en ruikt naar geld, het hout is glanzend en voelt aan als een duur meubelstuk. Alles is met de hand in elkaar gezet, en dat zie je terug in de perfecte naden en de nauwkeurige afwerking. Het is een interieur dat je niet in een Tesla of een Mercedes vindt; het is een interieur dat je in een Bentley verwacht.

Maar er zijn ook nadelen. De infotainment is gedateerd, met kleine knoppen en een systeem dat niet zo intuïtief is als de moderne systemen. De knop voor de rijmodus is weggewerkt in het middenconsole, en het touchscreen is niet zo responsief als je zou hopen. Het is functioneel, maar niet meer dan dat. En met een kofferruimte van 385 liter is er niet veel plek voor bagage, wat bij een auto van dit formaat toch een beetje teleurstellend is.

De achterbank is meer een formaliteit dan een plek om echt te zitten. Twee volwassenen passen er wel in, maar ze zullen niet veel ruimte over hebben voor hun benen. Het is een auto die is ontworpen voor twee personen, en de achterbank is er vooral om de boodschappen neer te zetten of om een jas op te gooien.

Parkeren is een uitdaging, met een lengte van 4.806 mm en een breedte van 1.943 mm. De parkeersensoren en camera helpen, maar in een krappe parkeergarage zul je toch echt even zweten. Het zicht naar achteren is beperkt, vooral door de dikke C-stijlen, maar dat is een compromis dat je accepteert voor de gestroomlijnde vorm. De kofferbak is met 385 liter redelijk, maar niet ruim voor een auto van dit kaliber.

De technologie in de Continental GT is een gemengd verhaal. Aan de ene kant heb je moderne snufjes zoals adaptieve cruisecontrol, lane assist en een head-up display, maar aan de andere kant voelt het systeem alsof het een generatie achterloopt. Het infotainment is niet zo vloeiend als in een Audi of Mercedes, en de grafische interface is ouderwets.

De rijassistentie is er, maar het is niet zo geavanceerd als in sommige concurrenten. Het systeem waarschuwt je als je van je rijstrook afwijkt, maar het stuurt niet actief mee zoals in een Tesla. Het is meer een assistent die je een schouderklopje geeft dan een copiloot. Voor een auto die zoveel kost, had je misschien meer verwacht, maar het is ook een auto die vooral draait om rijden, niet om technologie.

Laat ik niet om de hete brij heen draaien: de W12 is een dorstige auto. Met een officieel verbruik van 16,8 l/100 km en een CO2-uitstoot van 384 g/km, is hij een van de minst zuinige auto's in zijn klasse. In de praktijk zul je waarschijnlijk nog meer verbruiken, vooral als je het vermogen gebruikt waarvoor het bedoeld is. De V8 is met 10,7 l/100 km een stuk beter, maar nog steeds niet zuinig.

De prijs van de Continental GT is fors, en dat is nog een understatement. Je betaalt niet alleen voor de auto, maar ook voor het merk, het vakmanschap en het gevoel dat je iets speciaals rijdt. Onderhoud is duur, banden zijn duur, en alles wat er maar aan kan breken, zal waarschijnlijk ook duur zijn om te repareren. Maar als je het geld hebt, maakt dat allemaal niet uit. Het is een auto die je koopt met je hart, niet met je verstand.