Bentley Continental GT Speed Convertible: Een W12-cabrio die de zeeën van asfalt doorklieft

De Continental GT Speed Convertible is een auto die je niet over het hoofd ziet. Met een breedte van 2.187 meter (inclusief spiegels) en een lengte van 4.849 meter, heeft hij de présence van een jacht dat toevallig ook over weg kan. De verhoudingen zijn klassiek Bentley: een lange motorkap, een strak daklijn die naar achteren afloopt, en een achterkant die doet denken aan een opgepompte muscle car in smoking.

Het dak is een van de weinige onderdelen die je snel bedient; in 19 seconden klapt hij weg, tot een snelheid van 50 km/u. Het interieur is een mix van handgestikt leer, echt metaal en hout dat je normaal alleen in een jachtkamer van een landhuis ziet. De eerste indruk is overweldigend – en dat is precies de bedoeling.

Op papier is de Speed Convertible een tegenstrijdigheid: 2.436 kg leeggewicht, maar een 0-100-tijd van 3,7 seconden. Dat gewicht voel je bij het insturen, maar de vierwielaandrijving en de luchtvering doen hun best om de massa te verbloemen. Op een bochtige weg blijft hij plakkerig, maar je voelt altijd dat je een paar olifanten in je kofferbak meesleept – ze zitten alleen wel heel comfortabel vastgesnoerd.

De besturing is niet zo scherp als in een Porsche 911, maar dat is niet waar deze auto over gaat. Het is de manier waarop hij de snelweg verslindt, met een stabiliteit die je alleen krijgt bij een wielbasis van dit formaat. Remmen is geen probleem: de keramische remmen (optioneel) zijn overkill, maar het vertrouwen dat ze geven is goud waard. In de stad voelt hij log, maar de 360-gradencamera en de hoge zitpositie compenseren veel.

De 6.0-liter W12 is het kloppende hart van deze Speed. Met 659 pk en 900 Nm is hij goed voor een topsnelheid van 335 km/u – beter dan 98% van zijn tijdgenoten. De acceleratie is niet duizelingwekkend zoals in een EV, maar het is een meesterwerk van techniek: de W12 heeft een eigen karakter, met een geluid dat klinkt als een verre donder die langzaam dichterbij komt.

De 8-trapsautomaat is een van de beste in het bedrijf: hij schakelt fluisterzacht in de Comfort-stand en bliksemsnel in de Sport-stand. Wat opvalt is de koppelsturing: de vierwielaandrijving verdeelt het vermogen actief, waardoor je in bochten een beetje kunt sturen met het gaspedaal – iets wat je niet verwacht van een auto van dit kaliber. Het is geen racemonster, maar het is verre van saai.

De stoelen zijn banken, geen kuipen. Ze zijn elektrisch verstelbaar in 20 richtingen, verwarmd, geventileerd en voorzien van een massagefunctie die je onderrug verwent tijdens lange ritten. De luchtvering absorbeert hobbels alsof ze er niet zijn, en op de snelweg is de Continental Speed Convertible een van de stilste cabrio's die je kunt vinden – tot je het dak opent, natuurlijk.

Met het dak dicht is er weinig windgeruis, en met het dak open blijft de turbulentie tot 80 km/u aangenaam. De neck-warmer (optioneel) is een geniale vondst: het blaast warme lucht in je nek, waardoor je bij 10 graden nog met open dak kunt rijden. Het is geen auto voor een weekendje stappen in de stad – hij is te breed en te log – maar voor een roadtrip door de Alpen is hij onovertroffen.

Het interieur is een masterclass in traditioneel vakmanschap. Het leer is dik en ruikt naar geld, het hout is echt en glanzend, en de metalen knoppen voelen aan alsof ze uit een Zwitsers horloge komen. Alles is handgemonteerd, en dat zie je terug in de perfecte naden en de nauwkeurige pasvorm.

Het infotainment is gebaseerd op een systeem van VW, maar Bentley heeft het flink aangepast. Het draaibaar display is een feestje: je kunt het wegklappen voor een strak dashboard, of laten draaien naar een tweede scherm met drie analoge meters. Het werkt vloeiend, maar de menu's zijn af en toe onlogisch en de stemherkenning is niet de beste. Het is een van de weinige plekken waar de Bentley zijn leeftijd verraadt.

De kofferbak biedt 235 liter – minder dan een Smart EQ fortwo (die heeft 260 liter). Dat is geen grap, maar een feit. Met het dak open kun je nog een paar tassen kwijt, maar met het dak dicht wordt de ruimte nog kleiner. Het is een cabriolet, dus je moet keuzes maken: twee koffers of twee passagiers, niet allebei.

De achterbank is vooral decoratief; twee volwassenen passen er alleen als ze geen benen hebben. Maar dat is niet waarom je deze auto koopt. Het instappen is laag, maar de portieren zijn groot en het dak biedt voldoende hoofdruimte. Het zicht naar achteren is beperkt, zeker met het dak omhoog, maar de camera’s en sensoren helpen. Parkeren in een stad is een uitdaging vanwege de breedte, maar met de 360-gradencamera is het te doen.

De Continental GT Speed is uitgerust met een 12,3-inch infotainmentscherm dat wegklapt in het dashboard – een van de meest ingenieuze oplossingen in de autowereld. Het systeem zelf is snel en helder, maar de grafische stijl is wat ouderwets vergeleken met de nieuwste systemen van Mercedes of Porsche.

De rijassistentie is compleet, maar niet op het niveau van een Tesla. Adaptieve cruisecontrol werkt goed, maar de rijstrookassistent is soms te actief. De head-updisplay is helder en toont alle relevante info. Het geluidssysteem van Naim (optioneel) is een van de beste die ik ooit heb gehoord – als je niet wilt luisteren naar de W12, dan maar naar muziek.

Het officiële verbruik is niet opgegeven, maar je kunt raden dat een 6.0-liter W12 met 659 pk niet spaarzaam is. Verwacht een verbruik van rond de 1 op 5 in de praktijk, en met een tank van 90 liter kom je misschien 450 kilometer ver. De CO2-uitstoot is hoog, dus je betaalt in veel landen extra belasting.

De prijs van deze Bentley ligt rond de 250.000 euro, en dat is zonder opties. De afschrijving is aanzienlijk, maar minder dan bij een Rolls-Royce. Onderhoud is duur: alleen al een grote beurt kan duizenden euro’s kosten. Banden zijn enorm (21 inch) en slijten snel als je het vermogen benut. Het is een auto voor wie geld geen rol speelt, maar dat wist je waarschijnlijk al.