Bentley Continental GT V8 Convertible: meer dan een accessoire voor de jetset

De Continental GT Convertible is niet subtiel, maar dat hoeft ook niet. Met zijn brede grille, krachtige schouders en 21-inch wielen (als je die optioneert) ziet hij eruit alsof hij elk moment een landgoed kan verslinden. De cabrioletlijn is elegant, maar de achterkant oogt wat log vergeleken met de coupé – het gevolg van de extra verstevigingen die nodig zijn voor de open variant.

Binnen stap je in een wereld van leer, hout en metaal die met de hand is afgewerkt. Het dashboard is een kunstwerk, met die vleugelvormige sierlijsten die het interieur omarmen. Alles voelt massief en overkwaliteit aan, maar de eerste indruk is vooral: dit is een auto die je niet dagelijks tegenkomt, en dat laat hij je weten.

Met 550 pk en 770 Nm aan de achterwielen is de Continental GT V8 Convertible een auto die respect afdwingt. De specificaties suggereren dat hij in bochten verrassend wendbaar is voor een gewicht van ruim twee ton, dankzij de 48V-actieve stabilisatoren die het koetswerk vlak houden. Toch voelt hij in krappe bochten log – je voelt het gewicht verschuiven, en de achterwielaandrijving vraagt om een subtiele rechtervoet, zeker bij nat wegdek.

Op de snelweg is hij in zijn element: de vering filtert oneffenheden weg, de besturing is licht maar nauwkeurig en de cabrioletdemper houdt het koetswerk strak. De remmen zijn krachtig, maar je moet ze wel vertrouwen – met 770 Nm en 550 pk wil je niet te laat beginnen met remmen. In de stad is hij imposant maar niet onhandelbaar, al is het uitzicht naar achteren beperkt met het dak dicht.

De achtbak schakelt vloeiend en snel, en de sportmodus maakt de reacties scherper zonder dat het gejaagd wordt. Het is geen sportauto, maar een grand tourer die je met hoge snelheid en in alle rust van A naar B brengt – en daarbij een glimlach op je gezicht tovert.

De 4.0-liter V8 met twee turbo's is een meesterwerk. 550 pk en 770 Nm klinken als cijfers uit een droom, en in de praktijk betekenen ze dat je met 4,1 seconden naar 100 km/u sprint en een topsnelheid van 319 km/u haalt. Dat zijn cijfers die 95% van de concurrentie overtreffen, en dat in een cabriolet die ook nog eens vier volwassenen kan vervoeren.

De V8 klinkt anders dan de W12: meer bas, meer karakter, en bij hoge toeren een snauw die je ruggenmerg raakt. Bentley heeft de cilinderuitschakeling ingebouwd, waardoor je op de snelweg ongemerkt op vier cilinders rijdt – goed voor het verbruik, al blijft het een dorstige jongen. De 8-traps automaat is een van de beste in het segment: schakelt snel en soepel, en reageert adequaat op je rechtervoet.

Deze V8 is de enige motorversie in dit model, en dat is prima. Hij biedt genoeg prestaties voor 99% van de rijders, en wie meer wil, moet naar de W12 of de Speed kijken – maar die zijn overbodig in het dagelijks gebruik.

De stoelen zijn fenomenaal: 22 richtingen verstelbaar, met ventilatie en massage als optie. Ze omarmen je zonder te knellen, en op een lange rit van 1.000 kilometer zul je geen last krijgen van vermoeide spieren. De zitpositie is laag maar overzichtelijk, en de stuurkolom is elektrisch verstelbaar – je vindt zo je ideale houding.

Met het dak dicht is de isolatie uitstekend: je hoort de V8 slechts op de achtergrond, en windgeruis is minimaal tot 180 km/u. Met het dak open wordt het interieur gevuld met het V8-geluid, maar de luchtstroom blijft verrassend rustig – de achterruit en de zijruiten leiden de turbulentie goed af. De vering is comfortabel in de Comfort-stand, maar in Sport wordt het geheel strakker zonder dat het oncomfortabel wordt.

Voor een cabriolet is dit een van de meest comfortabele opties in het segment. Het is geen Rolls-Royce, maar het komt dichtbij – en dat zegt genoeg.

Het interieur is een mix van traditioneel vakmanschap en moderne techniek. Het leer is van topkwaliteit, het hout is echt, en de metalen bedieningselementen voelen koel en massief aan. Bentley biedt een scala aan personalisatiemogelijkheden, van contrasterende stiksels tot diamantpatroon op de stoelen – maar dat kost allemaal extra.

De infotainment is echter een minpunt: het systeem is gebaseerd op oudere Audi-technologie en voelt gedateerd aan, met trage reacties en een niet bijzonder scherp scherm. De draaiknop in de middenconsole is handig, maar het systeem zelf is niet van het niveau dat je in een auto van deze prijs verwacht. Fysieke knoppen voor de klimaatregeling zijn er gelukkig wel – een zegen in een tijd waarin alles in het touchscreen verdwijnt.

De ergonomie is verder goed: alles is logisch geplaatst, en de materialen zijn zo mooi dat je blijft kijken. Maar let op: de middenconsole is breed en neemt veel ruimte in, en het handschoenenkastje is klein. Het is een interieur dat indruk maakt, maar niet zonder compromissen.

De achterbank is verrassend bruikbaar voor een cabriolet: twee volwassenen kunnen er redelijk zitten, al is hoofdruimte beperkt met het dak dicht. Het is geen auto voor vier lange personen, maar voor twee stellen is het prima. De kofferbak biedt 235 liter met het dak open, en 358 liter met het dak dicht – genoeg voor twee weekendtassen, maar niet voor een complete vakantie-uitrusting.

Het in- en uitstappen is makkelijk, dankzij de brede deuren en de lage instap. Het zicht naar voren is goed, maar naar achteren is het beperkt – de kleine achterruit en de dikke C-stijlen maken parkeren lastig, al helpen de camera's en sensoren. De softtop gaat in 19 seconden open en dicht, en dat kan tot 50 km/u – handig als er plots een bui opsteekt.

In de stad is hij groot maar niet onhandelbaar, en de hoge zit geeft je een goed overzicht. Het is geen auto voor krappe parkeergarages, maar dat wist je van tevoren.

Het infotainment is de achilleshiel: het systeem is traag, de grafische weergave is niet scherp en de functionaliteit is beperkt. Apple CarPlay en Android Auto zijn aanwezig, maar de bediening via de draaiknop is omslachtig. Het is jammer dat Bentley hier niet heeft geïnvesteerd in een moderner systeem – het doet afbreuk aan de premium ervaring.

De rijassistentiesystemen zijn aanwezig maar niet bijzonder: adaptieve cruisecontrol werkt goed, maar lane-keeping is soms te ingrijpend. De head-up display is duidelijk, en het nachtzicht is een optie die je niet vaak zult gebruiken. De 48V-stabilisatie is technisch indrukwekkend, maar je merkt het vooral in bochten – het houdt de auto vlak, maar het is geen wonder.

Wat wel goed is: de digitale tellerklok is helder, en de bediening van de dakbediening is simpel. Maar overall voelt de technologie een generatie achter op de concurrentie van Audi of Mercedes – en dat is opvallend in een auto die zoveel kost.

Officieel verbruik van de 4.0 V8 is ongeveer 11,4 l/100 km, maar in de praktijk zul je eerder 13 tot 15 liter zien, zeker als je het geluid van de V8 niet kunt weerstaan. Met een tankinhoud van 90 liter kom je wel een eind, maar je zult regelmatig langs de pomp staan. De CO2-uitstoot is hoog, dus de BPM is fors – de prijs ligt dan ook rond de 250.000 euro, afhankelijk van de opties.

Onderhoud is niet goedkoop: een beurt bij Bentley kost al snel 1.500 euro, en banden van 21 inch slijten snel als je het vermogen benut. De afschrijving is aanzienlijk, maar voor een auto in dit segment is dat normaal. Wie er een tweedehands overweegt, moet rekening houden met hoge onderhoudskosten – en dat is een punt om niet te onderschatten.

De concurrentie van de Fiat Abarth 124 Spider (170 pk) of de Smart EQ fortwo Cabrio (82 pk) is van een andere orde – die zijn betaalbaar maar bieden niet hetzelfde niveau van luxe en prestaties. Dit is een auto voor wie geld geen rol speelt, maar die wel bewust met het budget omgaat.