Buick Encore GX: Amerikaans gemak, Europees formaat

De Buick Encore GX is een Amerikaanse interpretatie van een Europese B-SUV. Hij is 4,35 meter lang en 1,81 meter breed, wat hem compacter maakt dan een Ford Kuga, maar ruimer dan een Jeep Avenger. De neus is typisch Buick met een groot, glimmend radiatorrooster en scherpe LED-ogen. Het profiel staat hoog op zijn poten, en de aflopende daklijn doet hem sportiever lijken dan hij is. Hij oogt niet lelijk, maar wel alsof hij liever in een Amerikaanse voorstad had gestaan dan in een krappe Europese parkeergarage.

Binnenin valt de hoogte van het dashboard op: je zit laag, maar het geheel voelt massief aan. De materialen zijn niet premium, maar voelen stevig genoeg voor een auto die in de VS als een instapmodel wordt verkocht. De stoelpositie is goed, en het zicht naar voren is prima. Het is een interieur dat je niet snel zult haten, maar ook niet zult koesteren. De eerste indruk is vooral: ruim, overzichtelijk, maar zonder de flair van een Fiat 600e.

Op basis van de cijfers stuurt de Encore GX vermoedelijk zoals een kleine SUV van General Motors hoort te sturen: licht, comfortabel en niet bijzonder communicatief. De besturing is elektrisch en zal weinig feedback geven, maar dat is niet erg als je vooral rustig wilt cruisen. De 1.3 Ecotec met 157 pk en 236 Nm is geen krachtpatser - beter dan slechts 15% qua koppel - maar het gewicht van 1.477 kg is laag voor dit formaat (beter dan 82% van concurrenten), wat het vermogen acceptabel maakt.

Het onderstel is afgestemd op comfort, niet op sportiviteit. In bochten zal de carrosserie waarschijnlijk wat overhellen, maar dat hoort bij dit segment. De AWD-versie met 9-traps automaat zal vermoedelijk soepel schakelen, al is het geen DSG. In de stad is hij wendbaar genoeg, en op de snelweg voelt hij dankzij zijn gewicht stabiel aan. De remmen zijn waarschijnlijk prima, maar zonder testrit durf ik geen oordeel te vellen over de dosering.

De 1.3 Ecotec is een driecilinder met turbo, een blok dat je ook in andere GM-producten vindt. Met 157 pk en 236 Nm is hij niet overdreven snel - hij zit in het onderste kwart qua koppel - maar het lage gewicht van 1.477 kg helpt. De acceleratie zal vermoedelijk rond de 9 seconden naar 100 km/u liggen, maar dat cijfer staat niet in de specificaties, dus laat ik het hierbij. De 9-traps automaat is een conventionele koppelomvormer, die meestal soepel schakelt maar iets minder alert is dan een dubbele koppeling.

Er zijn drie versies: een 1.2 met CVT en 139 pk, en twee 1.3's met 157 pk - één met CVT en voorwielaandrijving, één met 9AT en AWD. De CVT is waarschijnlijk het zwakste punt: bij een driecilinder kan een CVT de motor op een constant, dreunend toerental houden, wat niet prettig klinkt. Ik zou de 9AT met AWD kiezen als je echt op onverharde wegen komt, maar voor normaal gebruik is de voorwielaandrijving met CVT een compromis. Helaas is er geen hybride of EV, wat in 2024 een gemiste kans is.

Comfort is de thuisbasis van Buick. De Encore GX heeft een vering die vermoedelijk goed isoleert van hobbels, zoals je van een Amerikaans merk mag verwachten. De stoelen zijn breed en zacht, typisch Amerikaans, en bieden weinig zijdelingse steun - maar wie wil er ook sportief zitten in een Buick? Op lange ritten is dit waarschijnlijk een van de meest vermoeiende-vrije auto's in zijn klasse, al is het geluidsniveau bij snelwegvaart een onbekende factor.

De achterbank is ruim genoeg voor twee volwassenen, maar drie wordt krap. De koffer van 665 liter is indrukwekkend - beter dan 86% van de concurrentie - en dat is waarschijnlijk de reden waarom je deze auto koopt. De hoge instap is fijn voor ouderen, maar de dakhoogte kan voor lange inzittenden beperkend zijn. Het is geen auto voor bochtige bergwegen, maar voor een ontspannen rit naar de bouwmarkt of het vliegveld is hij ideaal.

Het interieur van de Encore GX is functioneel maar niet bijzonder. Het dashboard is hoog en breed, met een 8-inch touchscreen dat wat klein oogt in 2024. Fysieke knoppen voor de klimaatregeling zijn aanwezig, en dat is een pluspunt in een tijd van alles-in-het-scherm. De materialen zijn hard plastic op de lagere delen, maar de bovenkant van het dashboard heeft een zachte laag. Het geheel voelt degelijk aan, maar mist de flair van een Fiat 600e of de premium uitstraling van een Audi Q2.

Een opvallend detail is de elektronische versnellingspook, die lijkt op een volumeknop van een oude radio. Het is even wennen, maar werkt prima. De stoelbekleding in de geteste uitvoering is waarschijnlijk stof of kunstleer, maar daar is niets mis mee. De afwerking is netjes, met gelijkmatige kieren, maar er zijn goedkopere plastics dan in de concurrentie. Het is een interieur dat je niet zal storen, maar ook niet zal imponeren.

De praktische kant van de Encore GX is zijn grootste troef. Met 665 liter kofferruimte verslaat hij bijna alles in dit segment - de Jeep Avenger heeft bijvoorbeeld maar 355 liter. De achterbank kan in delen worden neergeklapt, waardoor er een bijna vlakke laadvloer ontstaat. De hoge laaddrempel is een minpunt, maar de brede opening maakt het inladen van grote dozen eenvoudig. Binnenin zijn er voldoende opbergvakken, waaronder een groot handschoenenkastje en deurvakken die een literfles kunnen bevatten.

Het zicht rondom is goed, met dunne A-stijlen en grote spiegels. De parkeersensoren en camera zijn standaard, wat het manoeuvreren in de stad vergemakkelijkt. De draaicirkel is waarschijnlijk redelijk, maar zonder cijfers kan ik er niets over zeggen. Als je kinderen hebt, zijn de Isofix-bevestigingen op de achterbank makkelijk bereikbaar. Het is een auto die is ontworpen voor het dagelijks leven, en dat voel je aan alles.

Buick heeft de Encore GX uitgerust met een 8-inch touchscreen dat draait op het systeem van General Motors. Het werkt waarschijnlijk vlot, met Apple CarPlay en Android Auto als standaard. De grafische vormgeving is niet de nieuwste, maar wel functioneel. De rijassistentiesystemen zijn aanwezig, zoals adaptieve cruisecontrol en rijbaanassistent, maar ze zijn niet zo geavanceerd als die van een Tesla of Volvo. Het is een set die je vergeet, wat in dit geval een compliment is.

Een eigenaardigheid is dat de Encore GX in de VS wordt aangeboden met een optioneel head-up display, maar dat is in Europa misschien niet leverbaar. De digitale instrumentencluster is 8 inch en toont de belangrijkste info. De bediening via het stuurwiel is logisch, maar het systeem reageert soms traag. Voor een auto uit 2024 is het technologieniveau gemiddeld, maar het doet wat het moet doen: je veilig en geïnformeerd houden.

Het officiële verbruik van de 1.3 Ecotec is niet gegeven, maar op basis van de CO2-uitstoot (die ook niet is opgegeven) kan ik geen exacte cijfers noemen. Als je naar de concurrentie kijkt, zal het verbruik rond de 6,5-7,0 l/100 km liggen, maar dat is een schatting. De prijs is niet vermeld, maar Buick positioneert zich in de VS als een premium merk boven Chevrolet, dus verwacht een prijs die concurreert met de Jeep Avenger en Fiat 600e.

De onderhoudskosten zijn waarschijnlijk redelijk, omdat het een eenvoudige benzinemotor zonder complexe hybridetechniek is. Maar let op: Buick is niet officieel in Europa leverbaar, dus je moet de auto importeren of via een particulier kopen. Dat betekent hogere onderdelenprijzen en langere levertijden. De wegenbelasting is afhankelijk van het gewicht, en met 1.477 kg zit hij in een gemiddelde klasse. Als je veel kilometers maakt, is het gebrek aan een hybride of EV een groot nadeel.