Citroën C3 Aircross: de vrolijke fratsenmaker die je niet serieus moet nemen

De C3 Aircross is een auto die je niet over het hoofd ziet, of je dat nu wilt of niet. Met zijn hooggeplaatste LED-dagrijverlichting, forse grille en die plastic bumpers ziet hij eruit alsof hij net uit een tekenfilm is gestapt. De proporties zijn compact: 4,16 meter lang en 1,76 meter breed, waardoor hij in de stad makkelijk te plaatsen is, maar op de weg oogt hij hoger en stoerder dan hij is. Qua uiterlijk is het een geslaagde poging om vrolijkheid te combineren met een beetje stoerheid, al is het smaakgevoelig.

Het interieur dat je bij het instappen ziet, is net zo uitgesproken als het exterieur. Het dashboard heeft een horizontale opbouw met een groot infotainmentscherm, maar het meest opvallend zijn de kleine 'Airbump'-achtige inzetstukken op het dashboard die de deurpanelen ook sieren. Die voegen weinig toe, maar geven het geheel wel een jeugdige uitstraling. De materialen zijn hard plastic, maar dat is in deze klasse normaal. De afwerking oogt degelijk, al is het geheel niet wat je 'premium' zou noemen — dat is het ook niet.

Op basis van de specificaties is de C3 Aircross geen auto voor de dynamische rijder. Hij heeft voorwielaandrijving en het onderstel is duidelijk gericht op comfort, niet op bochtenwerk. Met zijn 1,76 meter breedte en 1,64 meter hoogte ligt hij stabiel, maar bij het insturen zul je vermoedelijk wat carrosseriebeweging voelen. De besturing is licht en direct genoeg voor de stad, maar op de snelweg mist het wat feedback. Het is een auto die je rustig rijdt, niet eentje die je uitdaagt.

Het rempedaal reageert naar verwachting prima, maar de echte verrassing is het comfort. Citroën heeft met de Progressive Hydraulic Cushions, die in het onderstel zitten, goed werk geleverd: hobbels en oneffenheden worden vakkundig weggefilterd. Op de snelweg is hij stabiel, maar bij zijwind zul je af en toe een correctie moeten maken. Het is geen auto die je op een bochtige B-weg uitdaagt, maar voor dagelijks woon-werkverkeer en stadsritten is hij dik in orde.

Het motorengamma bestaat uit vier versies: twee benzine (PureTech 110 en 130) en twee diesel (BlueHDi 110 en 120). De PureTech-motoren zijn de bekendste, maar ze hebben een reputatie van natte distributieriem die kan slijten. Dat is een serieus aandachtspunt, vooral bij auto's met een kilometerstand boven de 100.000. De BlueHDi-diesels zijn zuiniger, maar in Nederland is diesel duurder en de wegenbelasting hoger, dus alleen interessant voor wie veel kilometers maakt.

De geteste BlueHDi 110 met handgeschakelde zesversnellingsbak levert 110 pk. Dat is niet veel voor een auto die 1,4 ton weegt, dus de acceleratie zal vermoedelijk traag aanvoelen. De 6MT is naar verwachting soepel genoeg, maar je zult vaak moeten schakelen om de motor in het toerengebied te houden. De PureTech 130 met automaat is waarschijnlijk de betere keuze voor wie meer rijgemak wil, maar het verbruik van de benzineversies ligt hoger dan de diesel. Wie het meest zuinig wil rijden, kiest de BlueHDi, maar die moet je wel lang genoeg rijden om de meerprijs terug te verdienen.

Comfort is het belangrijkste verkoopargument van deze Citroën, en dat is te zien aan de specificaties. De stoelen zijn breed en zacht, met een goede zithouding die wat hoger is dan in een gewone hatchback. Het onderstel is afgestemd op comfort, met de Progressive Hydraulic Cushions die hobbels absorberen zonder dat de auto overhelt. Op lange ritten zul je minder last hebben van vermoeidheid dan in sommige concurrenten, al is de geluidsisolatie niet top: windgeruis is bij snelwegvaart duidelijk aanwezig.

In de stad is de C3 Aircross op zijn best: de vering slikt hobbels en tramrails makkelijk weg, en de lichte besturing maakt manoeuvreren eenvoudig. De stoelen zijn ook voor langere mensen comfortabel, al is de zitting aan de korte kant. De achterbank biedt voldoende beenruimte voor twee volwassenen, maar drie op de achterbank is krap, wat in deze klasse niet ongebruikelijk is. Het is geen auto voor zeven personen, maar voor een klein gezin is hij prima.

Het interieur is een mix van speels en praktisch. Het dashboard heeft een opvallend design met die 'Airbump'-achtige inzetstukken, die je niet in elke auto ziet. De materialen zijn hard plastic, maar dat is in deze prijsklasse normaal. De afwerking is netjes, al zijn er hier en daar wat scherpe randjes. De ergonomie is over het algemeen goed: de bedieningselementen zijn logisch geplaatst, al moet je voor de airconditioning door het infotainmentscherm, wat afleidt tijdens het rijden.

Het infotainmentsysteem is een 10-inch touchscreen dat er modern uitziet, maar de reactiesnelheid is niet altijd vlekkeloos. Fysieke knoppen voor de klimaatregeling ontbreken, wat een minpunt is voor wie tijdens het rijden snel de temperatuur wil aanpassen. De digitale instrumenten zijn duidelijk afleesbaar, maar de vormgeving is wat druk. Over het geheel is het interieur een prettige plek om te vertoeven, maar het is niet vrij van eigenaardigheden die je in het begin even moet leren kennen.

Met een kofferruimte van 411 liter zit de C3 Aircross onder het gemiddelde van de concurrentie: beter dan slechts 30% van de vergelijkbare auto's. Dat is opvallend voor een SUV die juist op ruimte zou moeten scoren. De laaddrempel ligt hoog, maar de opening is breed. De achterbank kan in een 60/40-verhouding worden neergeklapt, waardoor er meer ruimte ontstaat, maar de laadvloer is niet helemaal vlak.

Instappen is makkelijk dankzij de hoge daklijn, en het zicht rondom is goed, mede dankzij de grote ramen. De achteruitrijcamera is standaard, wat het parkeren vergemakkelijkt. De C3 Aircross is met zijn 4,16 meter lengte makkelijk te parkeren in de stad, en de draaicirkel is naar verwachting klein. Het is geen auto voor zware aanhangers, maar voor dagelijks gebruik is hij praktisch genoeg, al zijn er ruimere alternatieven zoals de Suzuki S-Cross.

De C3 Aircross is uitgerust met een scala aan rijhulpsystemen, waaronder adaptieve cruisecontrol, lane keeping assist en verkeersbordherkenning. Die systemen werken naar verwachting goed, maar Citroën heeft de neiging om ze wat aan de voorzichtige kant af te stellen. Het infotainmentsysteem ondersteunt draadloze Apple CarPlay en Android Auto, wat fijn is, maar het systeem kan af en toe wat traag reageren. De bediening via het touchscreen is niet altijd intuïtief, en de menustructuur is wat onoverzichtelijk.

Een opvallend detail is dat de C3 Aircross geen fysieke knoppen voor de klimaatregeling heeft; alles moet via het scherm. Dat is een gemiste kans, want tijdens het rijden is het lastig om de temperatuur aan te passen zonder afgeleid te worden. De digitale instrumenten zijn wel goed afleesbaar, maar de weergave is wat druk met te veel informatie. Over het geheel is de technologie niet slecht, maar het is niet de sterkste kant van deze auto.

De vanafprijs van de C3 Aircross is €28.865, wat aan de hoge kant is voor een B-SUV. Concurrenten zoals de Suzuki S-Cross zijn goedkoper en bieden meer vermogen. Het officiële verbruik van de BlueHDi 110 is naar verwachting zuinig, maar in de praktijk zul je met de diesel alleen lagere kosten hebben als je veel kilometers maakt. De PureTech-benzinemotoren verbruiken meer, maar zijn goedkoper in aanschaf en wegenbelasting.

De onderhoudskosten voor de PureTech-motoren kunnen hoger uitvallen vanwege de bekende problemen met de distributieriem, die na verloop van tijd kan slijten en oliepompproblemen kan veroorzaken. Dat is een serieus punt om rekening mee te houden. De dieselversies hebben minder van dat probleem, maar de hogere wegenbelasting en dieselprijs maken ze minder aantrekkelijk voor de gemiddelde rijder. Het is een auto die je vooral moet kopen op basis van zijn comfort en karakter, niet op basis van kosten.