Jeep Gladiator: oer-Amerikaans én verrassend bruikbaar

De Jeep Gladiator laat geen twijfel bestaan over z'n afkomst: zeven sleuven in de grille, vierkante koplampen en een uitgesproken Amerikaanse pick-up-uitstraling. Met een lengte van ruim vijf meter en een hoge neus is het een imposante verschijning die je niet snel over het hoofd ziet. De plastic wielkasten en de optionele stalen bumpers suggereren dat dit voertuig gemaakt is om te gebruiken, niet om te poetsen.

Het interieur is minder spectaculair dan het exterieur. Het dashboard is duidelijk afgeleid van de Wrangler, met grote knoppen en een simpele opbouw. De materialen zijn stevig maar hard, en je vindt er weinig zachte plastics. Het voelt robuust, maar niet premium. Toch heeft het geheel wel een zekere charme, vooral met de verwijderbare dakpanelen die bijdragen aan het avontuurlijke gevoel.

Met een leeggewicht van ruim twee ton en een starre achteras is de Gladiator niet gemaakt voor bochtige wegen. De besturing is licht en heeft weinig feedback, en de achterkant kan onrustig worden op oneffen asfalt. Op de snelweg is hij stabiel, maar je moet continu kleine correcties maken om hem in het midden van de baan te houden. Dat is vermoeiend op lange ritten.

De vierwielaandrijving is standaard en dat is een groot pluspunt. In de stad voelt de Gladiator log en groot, en de draaicirkel is ruim. Parkeren is een uitdaging, zeker zonder parkeersensoren. De remmen zijn krachtig genoeg, maar het hoge gewicht is altijd voelbaar. Het is geen auto die je snel zal verleiden tot sportief rijgedrag, maar dat verwacht je ook niet van een pick-up.

De 3.6-liter Pentastar V6 is de enige motor die je kunt krijgen, en dat is een ouderwets ogende keuze in een tijd van downsizing en elektrificatie. Met 289 pk en 353 Nm levert hij voldoende kracht om de Gladiator vlot te laten rijden, al moet je het toerental hoog houden om vooruitgang te boeken. Het koppel is niet overweldigend, zeker niet voor een voertuig dat ook moet kunnen slepen.

De handgeschakelde zesversnellingsbak is een zeldzaamheid in dit segment en dat is voor liefhebbers een groot pluspunt. De schakelbeweging is vrij lang, maar wel precies en met een prettige weerstand. De motor klinkt karakteristiek, maar is niet bijzonder zuinig. In de praktijk zul je al snel boven de 12 liter per 100 kilometer uitkomen, zeker als je gebruikmaakt van het vermogen.

De stoelen zijn stevig en bieden redelijke ondersteuning, maar ze zijn niet zo comfortabel als in bijvoorbeeld een Ford Ranger. De zithouding is hoog en geeft een goed overzicht, maar de stoel is niet elektrisch verstelbaar en biedt weinig lendensteun. Op lange ritten kan dat gaan tegenzitten, vooral voor de bijrijder die minder verstelmogelijkheden heeft.

De geluidsisolatie is niet bepaald een sterk punt. De V6 is hoorbaar aanwezig, vooral bij acceleratie, en windgeruis wordt duidelijk waarneembaar vanaf 100 km/u. De dakpanelen zijn verwijderbaar, maar dat gaat ten koste van de isolatie. De vering is stug, vooral achterin, en dat maakt de Gladiator onrustig op slechte wegen. In de stad is hij redelijk comfortabel, maar op de snelweg is het meer een werkpaard dan een reisauto.

Het interieur van de Gladiator is functioneel, maar weinig verfijnd. De grote, fysieke knoppen voor de klimaatregeling en het audiosysteem zijn prettig in gebruik, maar de afwerking is niet bijzonder. Het plastic is hard en kraakt soms, en je vindt weinig opbergruimte. De middenconsole is smal en biedt niet veel plaats voor een telefoon of beker.

Wel zijn er slimme details, zoals de verwijderbare vloerpluggen die het schoonmaken makkelijker maken, en de afneembare dakpanelen die je in de kofferbak kunt opbergen. Het instrumentarium is duidelijk afleesbaar, maar het infotainmentsysteem is niet het nieuwste. De schermresolutie is redelijk, maar de interface is traag en de navigatie is niet altijd intuïtief. Het is geen hoogstandje, maar het werkt.

De achterbank is krap voor een auto van dit formaat. Drie volwassenen passen er wel in, maar dan moeten ze wel tegen elkaar aan zitten. De rugleuning is recht en biedt weinig comfort. De laadbak is daarentegen ruim en praktisch, met een maximale laadlengte van 152 centimeter. De achterklep is makkelijk te openen en er is een 230V-stopcontact in de laadbak, wat handig is voor gereedschap of koelboxen.

Instappen is een klim, ook voorin. De dorpels zijn hoog en er is geen treeplank. Het zicht naar voren is goed, maar naar achteren is het beperkt, zeker met het reservewiel op de klep. Een achteruitrijcamera is standaard, maar het beeld is klein. Parkeren is een uitdaging, maar met de camera en de optionele parkeersensoren is het te doen. De Gladiator is duidelijk meer een werktuig dan een gezinsauto.

De Gladiator is niet uitgerust met de nieuwste rijhulpsystemen. Zo ontbreken adaptieve cruisecontrol en actieve rijbaanassistentie, die bij concurrenten standaard zijn. Er is wel een dodehoekwaarschuwing, maar die werkt niet altijd even nauwkeurig. Het infotainmentsysteem is eenvoudig en reageert soms traag, en de smartphone-integratie werkt niet altijd even soepel.

Wel is er een uitstekende offroad-technologie aan boord, zoals een elektronisch sperdifferentieel achter en een disconnector voor de stabilisatorstang. Deze systemen zijn makkelijk te bedienen via knoppen op het dashboard. Het is jammer dat Jeep de focus heeft gelegd op offroad-mogelijkheden en de on-road technologie heeft verwaarloosd. Voor een auto die ook als dagelijkse auto moet dienen, is dat een gemiste kans.

Het officiële verbruik van de 3.6 V6 is niet opgegeven, maar op basis van het vermogen en gewicht is het duidelijk dat dit geen zuinige auto is. In de praktijk kun je rekenen op een verbruik van rond de 12 tot 14 liter per 100 kilometer, afhankelijk van je rijstijl. De CO2-uitstoot zal daardoor hoog zijn, wat resulteert in een fors BPM-bedrag en een hoog wegenbelastingtarief.

De prijs van de Gladiator ligt in hetzelfde segment als de concurrenten, maar je krijgt er minder technologie en comfort voor terug. De onderhoudskosten zijn redelijk, maar de banden zijn groot en duur, en de remmen slijten sneller door het gewicht. De inruilwaarde is redelijk, maar niet zo goed als die van een Toyota Hilux. Kortom, de Gladiator is een dure auto om te bezitten, vooral qua brandstofkosten.