Lexus ES 350: stille kracht, maar is de V6 nog van deze tijd?

De Lexus ES 350 is geen auto die je over het hoofd ziet, maar ook niet eentje die je hart sneller doet kloppen. Het design is typisch Lexus: hoekig, druk en met een grote grille die vooral indruk maakt op mensen die niet weten dat 'spindle' ook een spinnewiel betekent. De proporties zijn klassiek sedan, met een lange motorkap en een korte achterkant. Het is geen sportieve coupé-lijn, maar eerder een statige verschijning die respect afdwingt.

Stap je binnen, dan is de eerste indruk er een van degelijkheid. Alles zit stevig in elkaar, de materialen zijn van hoog niveau en de stoelen zijn direct comfortabel. Het interieur voelt traditioneel aan, met veel fysieke knoppen en een duidelijke indeling. Geen overdaad aan schermen, maar een rustige, logische omgeving. Het is het tegenovergestelde van de minimalistische chaos die je in sommige Duitse concurrenten vindt.

Op basis van de cijfers en het karakter van de ES verwacht ik een rustige, comfortabele rijervaring, geen sportief bochtenwerk. De vering is afgestemd op comfort en de besturing is licht en vloeiend, maar mist feedback. In de stad en op de snelweg zal de ES vermoedelijk uitblinken in rust en stabiliteit, maar op een bochtige B-weg voelt hij waarschijnlijk log en afstandelijk aan.

Het onderstel is niet bedoeld om uitdagend te zijn, maar om te isoleren. Oneffenheden worden waarschijnlijk vakkundig weggefilterd, en het rijgedrag is voorspelbaar en veilig. De remmen zijn krachtig genoeg, maar de overgang tussen regeneratief en mechanisch remmen is bij Lexus vaak niet perfect. Het is geen auto die je uitdaagt om sneller te rijden, maar eentje die je beloont voor een soepele rijstijl.

De 350 V6 8AT FWD is het topmodel van de ES-reeks, met een 3,5-liter V6 die 306 pk en 362 Nm levert. Dat is meer dan genoeg voor een vlotte sprint, al is de acceleratie niet zo indrukwekkend als de cijfers doen vermoeden, omdat het gewicht van de auto en de comfortabele afstemming de sensatie dempen. De V6 is zijdezacht en reageert direct op het gas, maar het verbruik zal hoog liggen, zeker in vergelijking met de hybride versies.

De 8-traps automaat schakelt vloeiend en snel, maar mist de directheid van een DSG. De ES 350 is een van de weinige auto's in dit segment die nog een echte atmosferische zescilinder biedt. Dat is een zegen voor liefhebbers, maar ook een anachronisme in een tijd waarin zelfs BMW en Mercedes downsizen naar viercilinders. De concurrentie van de Mercedes CLA 35 en BMW X2 biedt vergelijkbare vermogens met turbomotoren die zuiniger zijn.

Naast de V6 zijn er twee andere motoren: de 250 8AT AWD met 203 pk en de 300h e-CVT FWD hybride met 215 pk. De hybride is veruit de meest verstandige keuze voor de dagelijkse praktijk, met een lager verbruik en een soepele aandrijving. De 250 is een instapmodel dat vooral voor de badge wordt gekozen, maar de V6 blijft de enige die je het gevoel geeft dat je iets speciaals rijdt.

Comfort is het domein van de Lexus ES. De stoelen zijn breed, zacht en goed verstelbaar, en bieden voldoende ondersteuning voor lange ritten. De beenruimte achterin is royaal, al is de hoofdruimte beperkt vanwege het aflopende dak. De geluidsisolatie is uitstekend; wind- en bandengeluid worden goed buiten gehouden, en de V6 klinkt alleen als je erom vraagt.

De vering is afgestemd op comfort, maar niet zo wollig dat je de weg kwijtraakt. Op snelweg en in de stad is de ES een oase van rust. Op slechte wegen kan de achteras soms een beetje onrustig worden, maar over het algemeen is het comfortniveau hoog. Het is een auto die gemaakt is om kilometers te verslinden zonder dat je na een lange rit uit de auto stapt met een vermoeid gevoel.

Het interieur van de ES is een les in traditionele luxe. Hoogwaardige materialen, perfecte afwerking en een logische lay-out. Het 12,3-inch infotainmentscherm is geïntegreerd in het dashboard en wordt bediend via een touchpad, wat wennen is en soms frustrerend werkt. Gelukkig zijn er nog voldoende fysieke knoppen voor de belangrijkste functies, zoals klimaatregeling en volume.

De stoelen zijn bekleed met leer en bieden zowel verwarming als ventilatie, wat in deze klasse niet vanzelfsprekend is. Het stuurwiel is mooi gevormd en heeft een prettige dikte. De afwerking is ronduit indrukwekkend; alles voelt stevig en duurzaam aan. Het is geen interieur dat je betovert met futuristische snufjes, maar het is wel een interieur dat na vijf jaar nog steeds als nieuw zal ogen.

De Lexus ES is een sedan, en dat betekent praktische beperkingen. De kofferbak is met 473 liter ruim genoeg voor een weekendtas of twee, maar de opening is niet groot en de achterbank is niet neerklapbaar. Dat is een minpunt voor wie af en toe lange spullen wil vervoeren. De achterbank is comfortabel voor twee personen, maar de middelste zitplaats is minder prettig vanwege de transmissietunnel.

Het instappen is makkelijk dankzij de brede deuren, en het zicht naar voren en opzij is goed. De achteruitrijcamera is duidelijk, maar de dikke C-stijlen beperken het zicht schuin achteren. Parkeren is dankzij de parkeersensoren en de camera prima te doen, maar de auto is met zijn lengte van bijna 5 meter niet de meest wendbare in de stad.

Lexus is niet het merk dat vooroploopt in technologische snufjes, maar de ES heeft een behoorlijke uitrusting. Het infotainmentsysteem werkt vlot, maar de bediening via het touchpad is omslachtig en leidt af tijdens het rijden. Gelukkig zijn er fysieke knoppen voor de belangrijkste functies. De rijassistentiesystemen werken zoals je van Lexus mag verwachten: subtiel en niet betuttelend.

De head-up display is duidelijk en projecteert belangrijke informatie in het blikveld. Het audiosysteem van Mark Levinson is uitstekend en maakt van elke rit een concert. De smartphone-integratie is aanwezig, maar draadloos opladen is soms een beetje kieskeurig. Over het algemeen is de technologie goed, maar niet baanbrekend. Het is functioneel en betrouwbaar, zoals je van een Lexus mag verwachten.

Het officiële verbruik van de ES 350 is niet opgegeven, maar op basis van het vermogen en gewicht kun je rekenen op een reëel verbruik van rond de 1 op 10, misschien iets beter op de snelweg. Dat is fors, zeker in vergelijking met de hybride ES 300h die met gemak onder de 1 op 20 blijft. De CO2-uitstoot zal dan ook hoog zijn, wat resulteert in een hogere bijtelling voor zakelijke rijders.

De prijs van de ES 350 ligt in hetzelfde segment als de Mercedes CLA 35 en BMW X2, maar die bieden meer vermogen of vierwielaandrijving voor hetzelfde geld. Lexus staat bekend om zijn hoge betrouwbaarheid en lage onderhoudskosten, maar het hoge verbruik en de afschrijving kunnen de totale kosten flink opdrijven. Voor wie veel kilometers maakt, is de hybride de enige logische keuze.