CLA 35: 306 pk in een net pak, maar betaal je voor het logo?

De CLA 35 in coupé-uitvoering is een geval van 'oogstrelend maar niet schreeuwerig'. De aflopende daklijn en de brede, platte grille geven hem een sportieve houding, maar het blijft een nette verschijning. Geen enorme vleugels of overdreven luchthappers; dit is een AMG voor wie niet per se wil laten zien dat hij 306 pk heeft, maar het stiekem toch wel fijn vindt dat het zo is.

Voor een vierdeurs 'coupé' zijn de proporties bijzonder geslaagd. De wielbasis is lang genoeg om de overhangen kort te laten lijken, en de brede wielkasten suggereren dat er iets leuks onder de huid zit. Het is geen auto die je omdraait op straat, maar hij oogt wel een stuk duurder dan de prijs doet vermoeden. Tot je voor een C-Klasse staat, dan weet je meteen waar het verschil zit.

Met 306 pk en vierwielaandrijving hoef je je geen zorgen te maken over tractie. Op basis van de cijfers en de 4MATIC-technologie zal de auto vermoedelijk zeer neutraal bochtenwerk leveren, met een lichte neiging tot onderstuur als je te enthousiast instuurt. De 4,9 seconden naar 100 km/u zijn snel, maar niet ronduit agressief — het is een snelle auto, geen raket.

De besturing is naar verwachting nauwkeurig maar niet overmatig communicatief; Mercedes kiest vaker voor verfijning dan voor rauw gevoel. Het onderstel is waarschijnlijk aan de comfortabele kant afgesteld, wat hem een uitstekende daily driver maakt. Op een bochtige b-weg zal hij vermoedelijk gecontroleerd maar niet opwindend aanvoelen — je koopt hier geen GT86, maar een snelle, volwassen gran turismo.

De 8-traps automaat met dubbele koppeling is een bekend en goed exemplaar. In de sportstanden zal hij vermoedelijk scherp reageren en snel terugschakelen, terwijl hij in Comfort ongemerkt zijn werk doet. Het rempedaal zal naar verwachting stevig en goed doseerbaar zijn, al is het de vraag hoe lang de remmen het volhouden bij intensief gebruik op een circuit — daar is deze auto niet voor bedoeld.

Onder de motorkap ligt een 2,0-liter viercilinder met 306 pk en 400 Nm koppel. Die cijfers plaatsen hem in het bovenste segment van zijn klasse; qua acceleratie doet hij beter dan 71% van zijn concurrenten. Het is een pittige motor die graag toeren maakt, maar het is en blijft een viercilinder. Het geluid is waarschijnlijk kunstmatig versterkt via de speakers, wat een beetje jammer is voor een AMG.

De prestaties zijn serieus: 0-100 in 4,9 seconden en een topsnelheid van 249 km/u. Voor het dagelijks gebruik is dat meer dan genoeg; je haalt er moeiteloos inzakkende vrachtwagens mee in, en invoegen op de snelweg gaat zonder enige moeite. De 4MATIC-aandrijving zorgt ervoor dat het vermogen altijd goed op de weg komt, ook bij nat weer.

Het is opvallend dat er maar één motorversie is. Geen diesel, geen hybride, geen zwakkere instapversie. Je neemt het of je laat het. Die keuze maakt de auto wel bijzonder, maar ook beperkt. Wie minder vermogen wil, moet bij de reguliere CLA-klasse zijn, en wie meer wil, moet naar de CLA 45 — die kloof is groot, zowel qua prijs als qua prestaties.

Mercedes staat bekend om comfort, en de CLA 35 zal daar vermoedelijk geen uitzondering op zijn. Met adaptieve dempers (indien geïnstalleerd) kun je schakelen tussen een soepele cruise en een strakkere setting. Op lange ritten is dit een auto die je fris houdt, mits je het onderstel niet in de meest extreme stand zet — dan wordt het al snel druk en onrustig.

De stoelen zijn naar verwachting stevig maar ondersteunend, met voldoende verstelmogelijkheden om een goede zitpositie te vinden. Het instappen is door het coupé-dak iets minder makkelijk dan in een gewone sedan, maar eenmaal gezeten heb je voldoende hoofdruimte voorin. De geluidsisolatie is waarschijnlijk goed; windgeruis wordt aardig onderdrukt, al hoor je bij hard accelereren wel de motor (of de synthesizer).

In de stad is de auto wat minder op zijn gemak. De brede A-stijlen beperken het zicht, en de lage zitpositie maakt het lastig inschatten. Parkeren wordt geholpen door sensoren en camera's, maar het blijft een auto die je beter niet in een krappe parkeergarage hoeft te wurmen. Op de snelweg is hij echter in zijn element: stabiel, stil en moeiteloos snel.

Het interieur van de CLA 35 is een feest voor het oog. Het grote scherm dat van achter het stuur tot het midden doorloopt, is een blikvanger. De materialen zijn overwegend van goede kwaliteit, met mooie stiksels en een strakke afwerking. Het AMG-stuur met de knoppen voor de rijmodi is een lust voor het oog en ligt waarschijnlijk goed in de hand.

Helaas is niet alles perfect. Veel functies zijn weggestopt in het infotainmentsysteem, waardoor je voor simpele handelingen zoals het aanpassen van de ventilatie door menu's moet navigeren. Dat leidt af tijdens het rijden. De aanraaktoetsen op het stuur zijn eveneens wennen; ze reageren soms te gevoelig en je kunt per ongeluk iets activeren zonder dat je het doorhebt.

De afwerking is over het algemeen netjes, maar er zitten hier en daar harde plastic delen die niet passen bij het prijskaartje. Zo is het onderste deel van het dashboard minder fraai afgewerkt. De sfeerverlichting met talloze kleuren is een leuke gimmick, maar na een week heb je het gezien en wil je gewoon dat alles functioneel en duidelijk is.

Als vierdeurs coupé is de CLA verrassend praktisch. De achterbank biedt plaats aan twee volwassenen, al is de hoofdruimte beperkt door het aflopende dak. Voor kinderen of korte ritten is het prima, maar lange reizen met drie volwassenen achterin zijn geen pretje. De deuropeningen zijn klein, wat het in- en uitstappen bemoeilijkt.

De kofferbak is met een inhoud van ongeveer 460 liter (op basis van de specificaties van vergelijkbare modellen) redelijk ruim voor dit segment. De opening is echter niet enorm groot, waardoor het laden van grotere objecten lastig kan zijn. De achterbank is neerklapbaar, wat de bruikbaarheid vergroot, maar de laadvloer is niet volledig vlak.

Het zicht rondom is een van de zwakke punten. De dikke C-stijlen en de hoge gordellijn maken het zicht schuin achteren slecht. De dodehoeksensor is dan ook geen luxe, maar een noodzaak. Parkeren doe je het beste met behulp van de camera's; vertrouw niet alleen op je ogen, want je mist snel een paaltje of fietser.

Het MBUX-systeem is een van de beste in de industrie. Het is snel, heeft een duidelijke grafische weergave en de spraakbesturing werkt verrassend goed. Je kunt zeggen "Hey Mercedes, ik heb het koud" en de verwarming springt aan. Het is geen gimmick; het werkt gewoon. Het systeem leert ook je gewoontes en stelt bijvoorbeeld automatisch de stoelverwarming voor op koude dagen.

De rijassistentiesystemen zijn talrijk en werken over het algemeen goed. De adaptieve cruisecontrol met stop-and-go-functie is ideaal voor files, en de rijbaanassistent houdt de auto netjes in het midden. Het systeem is niet zo soepel als dat van Tesla, maar het is voorspelbaar en niet hinderlijk. Het is een auto die je vermoeidheid op lange ritten aanzienlijk vermindert.

Een minpunt is de bediening van de vele functies via het scherm en de aanraaktoetsen op het stuur. Het is wennen en soms frustrerend. Zo moet je voor het uitschakelen van de rijbaanassistent meerdere stappen doorlopen, wat tijdens het rijden niet ideaal is. Fysieke knoppen voor veelgebruikte functies zouden een welkome toevoeging zijn, maar Mercedes kiest duidelijk voor een minimalistische look.

En dan het pijnpunt: het verbruik. Officieel staat er 8,5 l/100 km op de kaart, wat overeenkomt met een CO2-uitstoot van 193 g/km. In de praktijk zul je daar met een sportieve rijstijl waarschijnlijk ruim boven zitten. Dit is geen auto voor wie zuinig wil rijden; dit is een auto voor wie wil genieten en daar ook voor wil betalen.

Die CO2-uitstoot betekent ook dat je in veel landen een flinke belasting betaalt. In België is de jaarlijkse verkeersbelasting voor deze auto aanzienlijk, en ook de inschrijvingstaks is hoog. Het is een dure auto in het dagelijks gebruik, zeker als je hem veel rijdt. Een diesel of hybride is niet leverbaar, dus je zit eraan vast.

De prijs van de auto zelf is ook niet mals, en met een paar opties vliegt hij al snel richting de 70.000 euro. Qua prijs-kwaliteit is er veel concurrentie. De Škoda Enyaq Coupé RS biedt vergelijkbare prestaties (299 pk) voor minder geld, met een lager verbruik en een lager belastingtarief. Je betaalt bij de Mercedes dus vooral voor het merk, het interieur en het gevoel. Of dat het waard is, moet je zelf beslissen.