GL 500 X165: kolossaal, krachtig en verrassend bekwaam, maar wel met een dorst

Met een lengte van ruim vijf meter en een breedte van 2,14 meter inclusief spiegels is de GL-Klasse een auto die je niet over het hoofd ziet. De X165-generatie (2012-2016) oogt als een forse, hoekige blokkendoos die duidelijk maakt dat dit geen stadsauto is. De hoge motorkap, de grote grille en de prominente wielkasten geven hem een uitstraling die vooral 'ik ben groter dan jij' schreeuwt. Dat is geen subtiele auto, maar dat hoeft ook niet: dit is een Amerikaanse SUV met een Europese badge, en dat zie je aan de proporties.

Binnenin is de eerste indruk vooral een kwestie van veel leer, hout en ruimte. Het dashboard is overzichtelijk en typisch Mercedes voor die tijd, met een grote centrale scherm en een wirwar aan knoppen die je even moet leren kennen. De afwerking is degelijk, maar niet zo verfijnd als in de S-Klasse. Het gevoel van luxe is er zeker, maar het is meer 'grote gezinsauto' dan 'chique limousine'. De zitpositie is hoog, je kijkt uit over het verkeer alsof je in een bus zit, en dat geeft een gevoel van controle dat bij dit formaat past.

Op papier is de GL 500 met 435 pk en 700 Nm een krachtpatser, maar met een leeggewicht van 2.445 kg moet je niet verwachten dat hij aanvoelt als een sportauto. De acceleratie van 0-100 km/u in 5,4 seconden is voor een auto van dit gewicht ronduit indrukwekkend — beter dan 77% van de concurrentie uit die periode — maar de beleving is vooral die van een locomotief die rustig maar meedogenloos op gang komt. De zeventrapsautomaat schakelt soepel, maar reageert soms traag op een plotselinge kickdown.

Het onderstel is gericht op comfort, niet op sportiviteit. De luchtvering (standaard op veel uitvoeringen) slikt hobbels weg alsof ze er niet zijn, maar in bochten voel je het gewicht: de auto helt merkbaar en vraagt om een rustige rijstijl. De besturing is licht en heeft weinig feedback, wat bij dit gewicht misschien maar goed is ook. Remmen is een bezigheid op zich: met 2,4 ton moet je vroeg genoeg beginnen, en de remmen krijgen het zwaar te verduren. Op de snelweg is de GL op zijn best: rechtuit stabiel, stil en ontspannen, al is het verbruik dan wel een aandachtspunt.

De GL-Klasse X165 was leverbaar met vier motoren: drie benzineversies en één diesel. De instapbenzine is de 400 4MATIC met 333 pk, die met 9,2 l/100 km nog relatief zuinig is voor een auto van dit formaat. De 450 4MATIC met 367 pk is een vreemde eend in de bijt: die verbruikt maar liefst 14,7 l/100 km volgens de officiële cijfers, wat hem feitelijk onverkoopbaar maakt voor wie niet dagelijks langs de pomp wil staan. De topversie, de 500 4MATIC BlueEFFICIENCY, levert 435 pk en 700 Nm, goed voor een sprint naar 100 km/u in 5,4 seconden en een begrensde topsnelheid van 249 km/u.

De 7G-Tronic-automaat is een vertrouwde kennis van Mercedes, maar in de GL voelt hij soms wat lui. De motor is echter een pareltje: de 5,5-liter V8 loopt zijdezacht en trekt vanaf lage toerentallen al geweldig op, mede dankzij de 700 Nm aan koppel. Het is een motor die je niet hoeft te pushen; hij levert gewoon. De diesel, de 350 BlueTEC met 258 pk, is de meest verstandige keuze voor wie veel kilometers maakt: met 7,6 l/100 km en 192 g/km CO2 is hij een stuk zuiniger dan de benzineversies, al moet je dan wel inleveren op prestaties. Wie echt de prestaties van de 500 wil, moet accepteren dat hij beter is dan 89% van de concurrentie op vermogen, maar ook slechter dan 90% op CO2-uitstoot.

De GL-Klasse is gebouwd om te comforten, en dat doet hij uitstekend. De stoelen zijn groot, zacht en elektrisch verstelbaar in alle richtingen, met voldoende ondersteuning voor lange ritten. De luchtvering absorbeert oneffenheden met een onverstoorbaarheid die je alleen in echte luxe auto's vindt, en op de snelweg is de auto muisstil: weinig wind- en bandengeluid, mede dankzij de dikke carrosserie. Zelfs met 21-inch wielen blijft het comfortabel, al merk je bij lagere snelheden wel een lichte deining.

Het interieur is ruim genoeg voor zeven personen, maar de derde zitrij is vooral geschikt voor kinderen; volwassenen zullen na een uur klagen over beenruimte. De tweede zitrij is echter vorstelijk, met veel ruimte voor benen en hoofd. Voor een auto die vooral als gezinsauto wordt gebruikt, is dat een groot pluspunt. Het klimaatregeling is verdeeld over meerdere zones, zodat iedereen zijn eigen temperatuur kan instellen. Het grootste minpunt op comfortgebied is het instappen: je moet echt omhoog klimmen, en dat is niet ideaal voor minder mobiele passagiers.

Het interieur van de GL X165 is een mix van degelijkheid en traditionele luxe. Veel leer, houtfineer en chroomaccenten, maar het geheel oogt wat ouderwets vergeleken met de moderne Mercedes-modellen. De knoppen zijn talrijk en niet altijd logisch geplaatst; je moet echt wennen aan de Comand-bediening met de draaiknop op de middenconsole. Het scherm is niet aanraakgevoelig, wat in 2025 hopeloos gedateerd aanvoelt, maar voor die tijd was het normaal. De materialen zijn van goede kwaliteit en voelen stevig aan, maar er zijn harde plastics op plekken die je niet vaak aanraakt.

Ergonomisch is het een dubbele ervaring: de stoel en het stuur zijn prima in te stellen, maar de vele knoppen op het stuur en de middenconsole vragen om een gebruikershandleiding. De opbergvakken zijn ruim, maar de bekerhouders zijn te klein voor een Nederlandse koffiebeker. Een opvallend detail is de elektrische achterklep die je met een voetbeweging kunt openen (als die optie is aangevinkt), maar die werkt alleen als je de sleutel bij je hebt. Het interieur is niet slecht, maar het mist de elegantie van een S-Klasse; het is meer een functionele werkruimte dan een plek om te pronken.

Met een kofferbak van 680 liter achter de tweede zitrij is de GL ongelooflijk praktisch voor wie veel spullen meeneemt; dat is beter dan 92% van de concurrentie. Met alle zeven zitplaatsen bezet blijft er nog 295 liter over, wat net genoeg is voor een paar boodschappentassen. De achterbank kan elektrisch worden neergeklapt, waardoor er een vlakke laadvloer ontstaat. Het instappen achterin is redelijk, maar de derde rij is alleen bereikbaar via een kantelbare tweede zitrij, wat een gedoe is met kinderen.

Parkeren is een nachtmerrie in de stad: met een breedte van 2,14 meter en een draaicirkel van ruim 12 meter is elke parkeerplaats een uitdaging. De parkeersensoren en camera helpen, maar het blijft een kwestie van centimeters. Het zicht rondom is redelijk dankzij de hoge zitpositie, maar de dikke A-stijlen en de hoge achterkant beperken het zicht bij het invoegen. De GL is dus vooral een auto voor de snelweg en het platteland, niet voor de binnenstad. Een aanhanger trekken is geen probleem: met een geremde aanhanger van 3,5 ton is hij een serieuze trekker.

De GL X165 is uitgerust met het Comand-infotainmentsysteem, dat in 2012 redelijk modern was maar inmiddels hopeloos verouderd is. Het systeem reageert traag, de navigatie is omslachtig en er is geen Apple CarPlay of Android Auto. Voor een auto die nu tien jaar oud is, is dat geen verrassing, maar het is wel een punt om rekening mee te houden als je moderne connectiviteit belangrijk vindt. De geluidsinstallatie van Harman Kardon of Bang & Olufsen (als optie) klinkt goed, maar de bediening via de draaiknop is wennen.

Op het gebied van rijassistentie is de GL redelijk uitgerust voor zijn tijd: adaptieve cruisecontrol, actieve rijstrookassistentie en dodehoekassistentie waren leverbaar, maar ze werken niet zo verfijnd als in moderne auto's. De systemen zijn soms te ingrijpend of juist te laat, en de rijstrookassistentie kan onbedoeld ingrijpen als je niet je richtingaanwijzer gebruikt. De 360-gradencamera is een aanrader, want zonder die camera is de auto nauwelijks te parkeren. Kortom: de techniek is aanwezig, maar het is niet de reden om deze auto te kopen.

De GL 500 4MATIC BlueEFFICIENCY drinkt als een Spaanse student: het officiële verbruik is 11,2 l/100 km, maar in de praktijk zul je al snel richting de 13-14 liter gaan als je het vermogen gebruikt. Dat is beter dan slechts 11% van de concurrentie, dus zuinig is anders. De CO2-uitstoot van 262 g/km betekent dat je in Nederland fors in de bijtelling zit (als je hem zakelijk rijdt) en dat je in Vlaanderen een dikke belasting betaalt. De dieselversie is met 7,6 l/100 km een stuk redelijker, maar ook niet bepaald zuinig voor een auto van 2,4 ton.

Qua kosten moet je ook denken aan het onderhoud: een V8 met 435 pk en een complexe luchtvering betekent dat je niet bij de eerste de beste garage terechtkunt. Banden zijn groot (minimaal 19 inch, vaak 21) en slijten snel door het gewicht. De wegenbelasting is hoog, en hetzelfde geldt voor de verzekering. De aanschafprijs is inmiddels gedaald tot interessante niveaus, maar de totale eigendomskosten blijven hoog. Wie een GL overweegt, moet dus niet alleen naar de aanschafprijs kijken, maar ook naar de maandelijkse lasten.