Mercedes GLE 500: een dikke diesel die stiekem een atleet is

De GLE is een typische Mercedes uit die periode: groot, hoekig en met een uitstraling die vooral 'ik heb het gemaakt' zegt. De W166-generatie (2015-2019) is eigenlijk een ML met een facelift en een nieuwe naam, en dat zie je aan de strakke lijnen en de enorme grille. Het is geen auto die je over het hoofd ziet, zeker niet in 500 4MATIC-uitvoering met die brede bumpers en de 20-inch wielen.

Binnenin is de eerste indruk vooral 'degelijk'. Het dashboard is overzichtelijk, de materialen voelen stevig aan en de stoelen zijn groot en zacht. Het is niet zo futuristisch als een nieuwe EQS, maar het heeft wel die typische Mercedes-sfeer van 'ik zit goed'. De bediening is logisch, al is het wel even wennen aan die joystick op de middenconsole.

Op basis van de cijfers is de GLE 500 een bijzonder sterke verschijning. Met 435 pk en 700 Nm koppel – beter dan respectievelijk 81% en 90% van de concurrentie – trekt hij als een goederentrein. De 0-100-sprint van 5,3 seconden is voor een auto van 2.235 kilo ronduit indrukwekkend. De besturing is zoals je van een grote Mercedes mag verwachten: licht en comfortabel, maar niet bijster communicatief. In de stad voelt hij log aan, maar de luchtvering (optioneel) zou het geheel vermoedelijk behoorlijk vlak houden.

In bochten is de GLE niet echt een atleet – daarvoor is hij te hoog en te zwaar. Maar de vierwielaandrijving zorgt voor veel grip, en het onderstel houdt de boel netjes in bedwang. Het is een auto die je het liefst ontspannen rijdt, op de snelweg, waar hij met 249 km/u topsnelheid (beter dan 70% van de concurrenten) prima mee kan komen. De remmen zijn krachtig, maar je voelt het gewicht wel.

De 500 4MATIC heeft een 4,7-liter V8 biturbo die 435 pk levert. Het koppel van 700 Nm is al vanaf laag toerental beschikbaar, waardoor hij moeiteloos accelereert zonder dat je de bak veel hoeft te schakelen. De 7-trapsautomaat schakelt vloeiend, maar reageert soms wat traag als je plotseling vol gas geeft. Het geluid van de V8 is heerlijk: een diep, sonoor gebrom dat bij hard accelereren verandert in een volle grom.

In het gamma is er voor elk wat wils: de 250 d (204 pk) is de zuinige instapper, de 350 d (258 pk) biedt een goede balans tussen prestaties en verbruik, en de 500 e is een plug-in hybride die op papier maar 3,5 l/100 km verbruikt – in de praktijk zul je die vaak aan de lader moeten hangen om dat te halen. De benzinemotoren zijn voor liefhebbers, de diesels voor de zakelijke rijder. De 400 4MATIC met 333 pk is een prima middenmoot, maar de V8 is gewoon de meest charismatische keuze.

Comfort is het domein van de GLE. De stoelen zijn breed, goed gevormd en voorzien van talloze elektrische verstellingen – in de 500-uitvoering standaard met ventilatie en massage. De luchtvering (AIRMATIC) is optioneel, maar zou het rijgedrag vermoedelijk aanzienlijk verbeteren: hij absorbeert oneffenheden moeiteloos en houdt de carrosserie stabiel op de snelweg. Het is een auto die gemaakt is voor lange ritten, en dat voel je.

De geluidsisolatie is uitstekend, al hoor je bij de V8 wel een aangename grom als je het gaspedaal indrukt. In de stad is de GLE minder op zijn gemak: hij is groot en het zicht naar achteren is beperkt door de dikke C-stijlen. Parkeren is een sport op zich, maar met de optionele 360-gradencamera en parkeersensoren is het goed te doen.

Het interieur van de GLE is typisch Mercedes uit die tijd: veel rechte lijnen, een overzichtelijke indeling en knoppen die je blind kunt bedienen. De materialen zijn van hoog niveau – zachte kunststoffen, echt hout en aluminium accenten – al is het niet zo over-the-top als in een S-Klasse. De stoelen zijn uitstekend, en de ruimte voorin is royaal.

Een opvallend detail is de bediening van het infotainment: een draaiknop op de middenconsole, vergezeld van een touchpad dat soms wat eigenwijs reageert. Het systeem zelf is duidelijk en snel genoeg, maar de menu-structuur is af en toe wat omslachtig. Fysieke knoppen voor de klimaatinstellingen zijn gelukkig aanwezig – iets waar moderne auto's nog wat van kunnen leren.

Met een kofferbak van 691 liter – beter dan 93% van de concurrenten – is de GLE een van de ruimste SUV's in zijn klasse. De achterbank is groot en biedt veel beenruimte, al is de middelste zitplaats wat minder comfortabel vanwege de transmissietunnel. In- en uitstappen is makkelijk dankzij de hoge instap, maar je moet wel even klimmen.

Het zicht naar voren is goed, maar naar achteren is het beperkt. De achteruitrijcamera is dan ook geen luxe. Qua parkeren is de GLE een flinke auto: met 4,82 meter lengte en 1,94 meter breedte heb je een flinke parkeerplek nodig. De 4MATIC-aandrijving zorgt voor vertrouwen op onverharde wegen, en met een bodemvrijheid van zo'n 20 cm kun je best een stukje van de gebaande paden.

De GLE is voorzien van een scala aan rijhulpsystemen, waaronder adaptieve cruisecontrol, dodehoekassistent en een actieve rijstrookassistent. Die werken naar behoren, maar zijn niet zo verfijnd als de nieuwste systemen in de huidige E-Klasse. Het infotainment is redelijk modern, met een 8-inch scherm en ondersteuning voor Apple CarPlay en Android Auto – al is dat laatste optioneel.

De bediening via de draaiknop is wennen, maar werkt prima als je eenmaal de weg kent. De head-updisplay is helder en geeft alle relevante info weer. Een minpunt is de laadtijd van de USB-poorten: die zijn niet bijzonder snel. Over het algemeen is de technologie van de GLE solide, maar niet baanbrekend – het is duidelijk een auto uit de periode 2015-2019.

Hier is de GLE 500 niet subtiel: met een officieel verbruik van 11,5 l/100 km en een CO2-uitstoot van 269 g/km zit hij in de hoogste regionen van de belastingtabellen. In de praktijk zul je met een vlot tempo al snel richting de 13-14 liter gaan. De 250 d en 350 d zijn veel zuiniger – respectievelijk 5,6 en 6,6 l/100 km – en qua wegenbelasting een stuk aantrekkelijker.

De aanschafprijs van een gebruikte GLE 500 ligt inmiddels een stuk lager dan de nieuwprijs, maar het onderhoud en de banden zijn nog steeds prijzig. Een V8 met 700 Nm vraagt om respect, en dat geldt ook voor je portemonnee. Als je zuinig wilt zijn, is de GLE 500 niet de juiste keuze – dan kun je beter voor een diesel gaan.