Mercedes GLS 400 d: kolossaal, maar kan het ook kolossaal goed?

De GLS is een auto die je niet over het hoofd ziet. Met een lengte van 5,2 meter en een hoogte van 1,82 meter domineert hij elke parkeerplaats. Het design is typisch Mercedes van deze generatie: veel chroom, een grote grille en strakke lijnen. Het geheel oogt duur en imposant, al heeft het ook iets logigs. De verhoudingen zijn niet elegant, maar dat is ook niet de bedoeling van een auto die vooral moet imponeren.

Bij het openen van het portier valt direct de hoge instap op, maar eenmaal binnen zit je in een wereld van leder, hout en glanzend metaal. Het interieur is een mengeling van klassieke luxe en moderne techniek. Het grote scherm op het dashboard is opvallend, maar niet storend. De afwerking is zoals je van Mercedes mag verwachten: strak en degelijk. De eerste indruk is er een van enorme rijkdom en een beetje overdaad, maar dat hoort erbij in dit segment.

Met een leeggewicht van 2.415 kg is de GLS geen lichtgewicht, en dat is in bochten voelbaar. De carrosserie helt merkbaar over in snelle bochten, al weet de luchtvering dit redelijk te compenseren. De besturing is licht en vrij gevoelloos, wat bij een auto van dit formaat niet verrassend is. Op de snelweg is hij echter op zijn best: rechtuit stabiel, stil en comfortabel. De GLS is geen auto om hard mee te rijden, maar om ontspannen kilometers te maken.

De 400 d levert 330 pk en 700 Nm, en dat is voor deze kolos precies genoeg. De acceleratie van 0 naar 100 km/u in 6,3 seconden is voor een auto van dit gewicht indrukwekkend. Het koppel is al bij lage toeren beschikbaar, wat zorgt voor een soepele en moeiteloze progressie. De negentrapsautomaat schakelt onmerkbaar en past zich goed aan aan de rijstijl. In de stad voelt de GLS groot en log aan, maar de 360-gradencamera en de actieve parkeerhulp maken het manoeuvreren dragelijk.

De GLS is leverbaar met vier motoren: twee diesels en twee benzines. De 350 d heeft 286 pk, de 400 d 330 pk. Daarboven hangen de 450 met 367 pk en de 580 V8 met maar liefst 489 pk. Voor de meeste kopers is de 400 d de beste keuze: hij is krachtig, soepel en relatief zuinig voor zijn formaat. De 580 V8 is een statement, maar verbruikt 10,0 l/100 km en kost een fortuin aan wegenbelasting.

De 400 d accelereert in 6,3 seconden naar 100 km/u en haalt een topsnelheid van 238 km/u. Die cijfers liegen er niet om voor een auto van 2,4 ton. De motor klinkt gedempt en verfijnd, zonder het typische dieselgeratel. Het koppel van 700 Nm is ruim voldoende om met zeven inzittenden en een volle aanhanger te trekken. Wie minder vermogen nodig heeft, kan met de 350 d toe, maar het prijsverschil is klein en de 400 d is soepeler.

Comfort is waar de GLS echt uitblinkt. De luchtvering met adaptieve dempers absorbeert hobbels en kuilen met een onverstoorbaarheid die je in weinig andere auto's vindt. Zelfs op 21-inch wielen blijft de rit fluweelzacht. De stoelen zijn breed, goed verstelbaar en bieden voldoende zijdelingse steun. Ze zijn ook verwarmd, geventileerd en massagefunctie is mogelijk. Lange ritten zijn hier geen straf.

De geluidsisolatie is uitstekend. Zelfs op snelwegtempo hoor je nauwelijks wind- of bandengeluid. Alleen bij hard accelereren is een subtiel dieseland te horen. De tweede zitrij is ruim en biedt ook volwassenen voldoende beenruimte. De derde rij is zoals bij bijna elke SUV een compromis: geschikt voor kinderen, maar geen pret voor lange reizen. De klimaatregeling in de tweede en derde rij is een fijne extra.

Het interieur van de GLS is een feest voor materiaalfetisjisten. Overal leder, open-pore hout en metaal. De afwerking is tot in de puntjes verzorgd. Het grote scherm (12,3 inch) en het digitale instrumentenpaneel vormen één geheel en zien er modern uit. De bediening via het touchpad op de middenconsole is wennen, maar werkt na verloop van tijd prima. Fysieke knoppen zijn er gelukkig nog voor de belangrijkste functies, zoals de klimaatregeling.

Een opvallend detail is de enorme middenconsole met veel opbergruimte. Er is een koelkastje in de armsteun verkrijgbaar, wat typisch is voor deze auto. De stoelen zijn elektrisch verstelbaar en hebben geheugenfuncties. Het interieur is ruim en biedt plaats aan zeven personen, maar de derde rij is vooral voor kinderen. De bagageruimte is met 354 liter klein voor een auto van dit formaat, vooral als de derde rij is ingeklapt. Dat is een minpunt dat je niet verwacht bij een auto van 5,2 meter.

De GLS is een auto die je vooral op de snelweg en in de voorsteden tegenkomt. In de stad is hij log en het parkeren is een uitdaging, ondanks de camera's en sensoren. De draaicirkel is groot en je moet wennen aan de afmetingen. Op de snelweg is hij echter perfect: rechtuit stabiel, met een cruise control die soepel werkt. De hoge zitpositie biedt een uitstekend overzicht, al is de motorkap aan de zijkanten lastig in te schatten.

De achterbank is ruim en kan in lengte worden versteld. De derde rij is bereikbaar via een slim mechanisme dat de tweede rij naar voren klapt, maar het blijft een klimpartij. De kofferruimte is met 354 liter niet indrukwekkend; in de zevenzitsconfiguratie blijft er nog minder over. Met vijf zitplaatsen en de derde rij ingeklapt groeit de ruimte echter aanzienlijk. Voor wie veel moet vervoeren, is er de GLS met een grotere kofferbak, maar dat is een andere auto.

Mercedes staat bekend om zijn MBUX-systeem, en de GLS heeft de nieuwste versie daarvan. Het werkt snel, heeft een helder scherm en reageert op spraakcommando's. De spraakassistent is verrassend goed, al moet je soms nog netjes formuleren. De augmented reality-navigatie is handig, vooral in onbekende steden. Draadloos Apple CarPlay en Android Auto werken zonder problemen.

De rijassistentiesystemen zijn talrijk en werken over het algemeen goed. De adaptieve cruise control houdt netjes afstand en de stuurassistent houdt de auto in de baan. Het systeem is niet zo intuïtief als dat van Tesla, maar het is wel betrouwbaar. Een minpunt is dat de systemen soms te waarschuwend zijn, vooral de vermoeidheidsdetectie die al na een uur rijden een pauze voorstelt. De head-up display met augmented reality is een aanrader, maar kost extra.

Het officiële verbruik van de 400 d is 7,9 l/100 km, maar in de praktijk moet je rekenen op 8,5 tot 10 liter. Dat is veel, maar voor een auto van 2,4 ton niet abnormaal. De CO2-uitstoot van 208 g/km betekent een flinke belasting in België. De 580 V8 is nog dorstiger met 10,0 l/100 km en 229 g/km CO2. Wie veel rijdt, doet er goed aan om de diesel te kiezen, maar ook die is niet goedkoop in gebruik.

De prijs van de GLS is hoog, en dat zie je terug in de wegenbelasting en de verzekering. Onderhoud is ook niet goedkoop: een beurt bij de dealer kost al snel meer dan 1.000 euro. Banden zijn groot en duur. De GLS is een auto voor wie het budget heeft en de kosten voor lief neemt. De restwaarde is echter redelijk, omdat er vraag is naar grote luxe SUV's. Wie minder wil uitgeven, kan beter naar een BMW X7 of een Volvo XC90 kijken.