Mercedes-Benz SLS AMG Roadster: een gulzige, briljante dwarsligger

De SLS AMG Roadster is geen subtiele verschijning. Met zijn 4,64 meter lengte, 1,94 meter breedte en amper 1,26 meter hoogte ligt hij plat op de weg, als een gestrekte roofdier. De lange motorkap, de naar achteren geplaatste cockpit en de brede kont geven hem een dramatische proportie die je niet snel vergeet. Zonder de gullwing-deuren van de coupé is hij misschien minder spectaculair, maar de Roadster heeft een eigen allure: de luchtinlaten achter de deuren en de kleine spoiler op de kofferklep maken duidelijk dat dit geen gewone cabriolet is.

Het interieur ademt de sfeer van een duur speelgoed: veel leder, carbon en aluminium, maar ook een airco-bediening die nog uit de oude CLK lijkt te komen. Dat contrast is eigenlijk wel charmant. Je zit laag, bijna op de grond, en het dashboard is naar de bestuurder gericht. Het is geen minimalistisch design, maar het voelt robuust en degelijk aan, zoals je van een Mercedes uit die periode mag verwachten. De eerste indruk is vooral: dit is een auto die je serieus neemt, en die jou ook serieus neemt.

Op basis van de cijfers — 591 pk, 649 Nm, 1.735 kg — kun je voorspellen dat de SLS Roadster geen lichtgewicht is, maar dat is niet per se een probleem. De achterwielaandrijving en de lange motorkap suggereren dat je hier moet rijden met respect, niet met overmoed. De 7-traps automatische versnellingsbak (een gerobotiseerde handbak, geen echte automaat) staat bekend om zijn harde, snelle schakelmomenten in de sportstand, maar kan in de stad schokkerig aanvoelen. Het onderstel is strak afgestemd, maar niet oncomfortabel; op snelweg lijkt hij stabiel en voorspelbaar.

In bochten zal de SLS vermoedelijk geneigd zijn tot onderstuur als je te vroeg instuurt, maar met 649 Nm aan koppel kun je de achterkant altijd oproepen. De besturing is hydraulisch en dat voel je: er is feedback, maar ook wat weerstand. Remmen is een feestje, want keramische schijven (optioneel) en een stevig pedaal geven vertrouwen. Toch is dit geen scalpel zoals een Porsche 911; het is meer een knots met een fluwelen handschoen. Je moet van het spektakel houden, niet van perfecte precisie.

De 6.2-liter V8 is het kloppende hart van deze auto. Met 591 pk en 649 Nm levert hij vermogen dat beter is dan 99% van de concurrentie uit die periode, en de acceleratie van 3,7 seconden naar 100 km/u is sneller dan 98% van zijn soortgenoten. Dat zijn cijfers die je niet snel vergeet. De motor is atmosferisch, wat betekent dat hij pas echt tot leven komt boven de 4.000 toeren; daaronder is hij braaf, daarboven klinkt hij alsof de wereld vergaat. De topsnelheid van 320 km/u is indrukwekkend, maar op de Duitse Autobahn zul je hem zelden halen.

De enige motorversie is deze V8, en dat is eigenlijk wel zo eerlijk. Een kleinere motor zou deze auto verraden. De 7-versnellingsbak is geen dubbelkoppeling, maar een gerobotiseerde handbak met één koppeling; hij is snel maar hard, en in de automatische stand schakelt hij soms te vroeg op. Je kunt zelf schakelen via de paddle shifts, en dat is de manier waarop je deze auto wilt rijden: zelf bepalen wanneer je de naald naar de rode zone laat kruipen. Het is een ouderwetse, maar zeer vermakelijke ervaring.

Comfort is niet het eerste waar je aan denkt bij een auto die 591 pk en 320 km/u als visitekaartje heeft. Toch is de SLS Roadster verrassend leefbaar. De stoelen zijn stevig maar goed gevormd, en bieden voldoende zijdelingse steun zonder dat je na een uur last krijgt van je rug. De vering is aan de stevige kant, maar niet zo hard dat je elk putje in je ruggengraat voelt. Op de snelweg is hij stabiel en relatief rustig, al zal het windgeruis met het dak open op hogere snelheden behoorlijk zijn.

Met het dak dicht is de isolatie redelijk voor een cabriolet, maar je hoort de V8 altijd op de achtergrond rommelen — dat is geen straf. Het dak zelf is een stoffen exemplaar dat elektrisch in ongeveer 11 seconden open- en dichtgaat, en dat kan tot 50 km/u. Het interieur blijft dan redelijk tochtvrij, dankzij een windscherm dat je achter de stoelen kunt plaatsen. Toch is dit geen auto voor een lange reis met vier personen; de cabine is krap en de kofferbak is klein. Voor twee personen en een weekendtas is het prima, maar verwacht geen grand tourer.

Het interieur van de SLS AMG Roadster is een mengelmoes van hoogwaardige materialen en een paar oudere elementen. Je vindt er veel leder, carbon en aluminium, maar ook de airco-bediening die rechtstreeks uit de CLK uit 2005 lijkt te komen. Dat is niet per se slecht — het werkt goed en is intuïtief — maar het relativeert het 'exclusieve' gevoel. Het stuurwiel is dik en heeft een platte onderkant, en de paddle shifts zijn groot en makkelijk te bedienen. De tellers zijn duidelijk afleesbaar, met een centrale toerenteller die prominent aanwezig is.

Ergonomisch is het vooral een kwestie van wennen. De zitpositie is laag, en de dorpels zijn hoog, dus je glijdt er min of meer in. Eenmaal gezeten is alles binnen handbereik, maar het zicht naar achteren is slecht, vooral met het dak dicht. De spiegels zijn klein en de C-stijl is dik. Gelukkig is er een achteruitrijcamera, al was dat in 2012 nog geen standaard. Het interieur oogt niet zo modern als dat van een Porsche 911 van die tijd, maar het voelt wel degelijk en exclusief aan. Het is geen plek waar je je snel verveelt.

Praktisch is de SLS AMG Roadster niet, en dat weet je van tevoren. De kofferbak heeft een volume van 173 liter, wat slechter is dan 97% van de vergelijkbare auto's — je kunt er een kleine weekendtas in kwijt, maar geen golfclub. De achterbank is een sierstuk; er is geen ruimte voor volwassenen, en zelfs kinderen zullen protesteren. Het instappen is een acrobatische oefening vanwege de hoge dorpels en het lage dak, maar dat hoort bij het karakter van zo'n auto.

Het zicht naar voren is goed, maar naar achteren en schuin achteren is het beperkt. Parkeren is een kwestie van gevoel, want de neus is lang en je zit ver naar achteren. De achteruitrijcamera helpt, maar de sensoren zijn niet overal even nauwkeurig. Met het dak open heb je meer overzicht, maar dan moet je wel het windscherm gebruiken om je haar niet te verliezen. Kortom: dit is een auto voor de zondagochtendrit, niet voor de wekelijkse boodschappen. Je moet er zin in hebben, en dan is het prima.

De technologie in de SLS AMG Roadster is gedateerd, maar dat is niet erg. Het infotainmentsysteem draait op de oude COMAND-software van Mercedes, met een klein scherm en een draaiknop. Het werkt traag en de graphics zijn ouderwets, maar de basisdingen — navigatie, radio, telefoon — doen het gewoon. Er is geen Apple CarPlay of Android Auto, want die bestonden nog niet. Als je moderne connectiviteit verwacht, moet je een recentere auto kopen.

De rijassistentiesystemen zijn beperkt: cruise control, ABS en ESP, maar geen adaptieve cruise control of lane-keeping. Dat is niet verrassend voor een sportauto uit 2012. Wat wel bijzonder is, is de 'AMG Dynamic Select' die de gasrespons, schakelpunten en ESP-instellingen aanpast. De auto heeft ook een 'Race Start'-functie voor een optimale acceleratie, al zul je die zelden gebruiken. Verder is er een uitlaatklep die je handmatig kunt openen voor meer geluid — een functie die je waarschijnlijk altijd open zult zetten.

Het officiële verbruik van 13,1 l/100 km is al hoog, maar in de praktijk zul je daar niet aan komen. Met een sportieve rijstijl moet je rekening houden met 18 tot 20 liter per 100 kilometer, en de CO2-uitstoot van 308 g/km is slechter dan 98% van de concurrentie. Dat betekent hoge belastingen in veel landen, en een BPM die je in Nederland liever niet wilt zien. De brandstoftank is klein voor zo'n dorstige motor, dus je staat vaak bij het tankstation.

De prijs van een gebruikte SLS AMG Roadster is nog steeds fors, en het onderhoud is dat ook. Een grote beurt bij een dealer kost al snel duizenden euro's, en de banden zijn groot en duur. De gerobotiseerde versnellingsbak kan problemen geven als hij niet goed onderhouden is, en de motor heeft regelmatig olie nodig. Dit is geen auto voor iemand met een krap budget. Maar wie hem kan veroorloven, krijgt een stukje autogeschiedenis met een motor die inmiddels legendarisch is. De afschrijving is relatief beperkt, want dit is een toekomstige klassieker.