Nissan Sentra: de vergeten sportieve middenklasser die je wakker schudt

De Nissan Sentra is geen auto die je 's ochtends wakker maakt met een kop koffie. Hij oogt als een keurige, maar ietwat anonieme sedan. Toch heeft de 2015-generatie een paar leuke details, zoals de V-vormige grille en de scherpe koplampen. Het is geen designstatement, maar het is ook niet lelijk. Het is vooral functioneel, en dat is prima.

De proporties zijn klassiek: een drie-volume sedan met een lange motorkap en een korte achterkant. Het geheel staat laag op zijn wielen, wat een sportieve indruk geeft. De 1.6-versie met 17-inch wielen ziet er strak uit, maar de 16-inch wielen van de 1.8 maken de auto wat fletser. Het is geen auto waar je voor omkijkt, maar wel een die je niet snel vergeet als je erin gereden hebt.

Met een leeggewicht van 1.365 kg is de Sentra een van de lichtste auto's in zijn klasse. Dat merk je direct. De besturing is licht maar precies, en de auto volgt je commando's zonder aarzelen. In bochten blijft hij vlak en voorspelbaar, dankzij de onafhankelijke achterwielophanging die niet alle concurrenten hebben. Het is geen hot hatch, maar het is wel een sedan die je uitnodigt om een tandje harder te gaan.

De 1.6-motor met 191 pk en 240 Nm is een pareltje. Hij trekt soepel op en reageert direct op het gaspedaal. De handgeschakelde zesversnellingsbak is een genot: kort, precies en met een fijne weerstand. Alleen de CVT-automaat moet je vermijden, die jaagt het toerental op zonder dat de auto echt vooruit komt. Op de snelweg is de Sentra stabiel, maar de wind- en bandengeruis zijn wel hoorbaar.

De Sentra is er in twee benzinemotoren: een 1.6 met 191 pk en een 1.8 met 124 of 132 pk. De 1.6 is duidelijk de beste keuze. Met 191 pk en 240 Nm zit je boven het gemiddelde van de concurrentie, al is het koppel relatief laag voor zo'n vermogen. Dat betekent dat je de motor hoog in de toeren moet houden om er het maximale uit te halen. De acceleratie is op papier niet spectaculair, maar in de praktijk voelt de auto sneller aan dan de cijfers doen vermoeden.

De 1.8 is een brave maar futloze motor. Met 130 pk is hij prima voor dagelijks gebruik, maar mis je het sportieve karakter van de 1.6. De CVT-bak maakt het er niet beter op: die laat de motor in een onprettig toerental hangen en zorgt voor veel herrie. De handgeschakelde bak is de enige juiste keuze, zeker in combinatie met de 1.6. Die geeft je de controle die je wilt en maakt de Sentra tot een echte rijdersauto.

De stoelen van de Sentra zijn verrassend goed. Ze bieden voldoende zijdelingse steun en zijn ook op lange ritten comfortabel, al had de ondersteuning van de rug iets beter gekund. De vering is aan de stevige kant, wat past bij het sportieve karakter, maar betekent wel dat je oneffenheden duidelijk voelt. Voor een auto die ook als gezinsauto wordt verkocht, had het wat zachter gemogen.

Geluidsisolatie is niet het sterkste punt van de Sentra. Op de snelweg hoor je veel windgeruis rond de buitenspiegels en bandengeruis op ruw asfalt. In de stad is het prima, maar op de snelweg moet je je stem verheffen om een gesprek te voeren. Dat is jammer, want de stoelen en de ruimte zijn goed genoeg voor lange ritten. Het is een auto die je wakker houdt, maar niet altijd op de prettige manier.

Het interieur van de Sentra is functioneel maar gedateerd. Het dashboard is overzichtelijk, met duidelijke knoppen en een simpele bediening. Maar de materialen zijn hard en goedkoop aanvoelend plastic, en de afwerking is niet bijzonder. Het is niet slecht, maar het voelt wel alsof je een paar jaar terug in de tijd stapt. De 1.6-uitvoering heeft wel een aardig stuurwiel en wat chroomaccenten, maar het geheel blijft sober.

Ergonomisch is het prima. Je vindt alles snel en de knoppen zijn groot en logisch geplaatst. Het infotainmentsysteem is echter een zwak punt: het scherm is klein, de grafische weergave is ouderwets en de reactiesnelheid is traag. Gelukkig zijn er nog fysieke knoppen voor de belangrijkste functies, dus je hoeft niet alles via het scherm te doen. Het is een interieur dat vooral praktisch is, niet mooi.

De kofferbak van de Sentra biedt 428 liter, wat net iets minder is dan het gemiddelde van de concurrentie. Het is genoeg voor een paar koffers of boodschappen, maar niet voor een complete gezinsvakantie. De achterbank is ruim genoeg voor twee volwassenen, maar drie is krap. De deuropeningen zijn groot en het instappen is makkelijk, zowel voorin als achterin.

Het zicht naar achteren is redelijk, maar de dikke C-stijlen belemmeren het zicht schuin achter je. Parkeren is daardoor soms gokwerk, vooral in de stad. De achteruitrijcamera is standaard op de hogere uitvoeringen, maar het beeld is korrelig. De Sentra is geen auto die je dagelijks in de stad wilt gebruiken, maar hij is ook niet onhandig. Het is vooral een auto voor de lange afstand.

De Sentra is niet uitgerust met de nieuwste snufjes. Het infotainmentsysteem is traag en het navigatiesysteem is omslachtig. Er is geen Apple CarPlay of Android Auto, wat in deze periode al wel vaker voorkwam. De rijassistentiesystemen zijn beperkt tot het essentiële: ABS, ESP en een paar airbags. Adaptieve cruisecontrol of rijstrookassistentie zijn niet leverbaar, wat jammer is voor een auto uit 2015.

Wat wel goed is, is de bediening van de basisdingen. De klimaatregeling is eenvoudig en effectief, en de knoppen voor de ramen en spiegels zijn stevig. Het systeem van Nissan is niet intuïtief, maar het werkt wel. Als je technologie belangrijk vindt, zijn er betere opties in deze klasse. Maar als je gewoon een auto wilt die rijdt en je niet afleidt met overbodige toeters en bellen, dan is dit prima.

Het officiële verbruik van de 1.6-motor is opgegeven als 191 pk, maar dat is waarschijnlijk een fout in de gegevens. De CO2-uitstoot is niet gespecificeerd, dus we kunnen geen exacte cijfers geven. In de praktijk zal de 1.6 met handgeschakelde bak rond de 1 op 13 tot 1 op 14 liggen, afhankelijk van je rijstijl. Dat is niet zuinig voor een compacte sedan, maar gezien het vermogen acceptabel.

De prijs van de Sentra is concurrerend. Hij is vaak goedkoper dan vergelijkbare auto's zoals de Toyota Corolla of de Mazda3. De betrouwbaarheid van Nissan is over het algemeen goed, maar let op roestvorming bij oudere exemplaren. De onderhoudskosten zijn redelijk, maar de 1.6-motor heeft wel een distributieketting die bij hogere kilometers vervangen moet worden. Al met al is de Sentra een betaalbare auto, maar niet de goedkoopste in onderhoud.