Proton Persona: de underdog die je niet mag negeren

De Proton Persona is geen auto die je op de parkeerplaats over het hoofd ziet – maar vooral omdat je hem zelden ziet. Het design is duidelijk geïnspireerd op de Mazda3 uit 2010, met een vloeiende neus en een hoge taille. De verhoudingen zijn niet verkeerd, maar het geheel oogt wat hoog en smal. De 1.554 mm hoogte is opvallend voor een sedan; dat is meer dan de meeste concurrenten, wat hem een lichtelijk topzwaar voorkomen geeft.

Bij de eerste indruk van het interieur valt op dat alles functioneel is, maar weinig opwindend. Het dashboard is overzichtelijk, met eenvoudige materialen die hard maar stevig aanvoelen. Het is geen plek waar je 's ochtends naar toe rent, maar het straalt wel een zekere degelijkheid uit. En dat is precies wat je wilt in een betaalbare auto: geen poespas, maar een duidelijk doel.

Op basis van de specificaties – 109 pk en 150 Nm bij een gewicht van 1.155 kg – kun je verwachten dat de Persona verrassend vlot aanvoelt in de stad. Het lage gewicht is een groot voordeel: het is beter dan 91% van de concurrentie, wat betekent dat de motor minder moeite heeft om de auto op snelheid te krijgen. De acceleratie zal niet indrukwekkend zijn, maar het gevoel van lichtheid kan zorgen voor een speels karakter.

De vering is afkomstig van het Mitsubishi-platform, wat meestal een goede basis is voor stabiliteit. Verwacht een stevige maar niet oncomfortabele rit. De besturing is waarschijnlijk niet overdreven communicatief, maar wel voorspelbaar. Met een FWD-opstelling en een handgeschakelde versnellingsbak die in andere Proton-modellen bekend staat om zijn korte en precieze paden, zou de rijervaring best eens verrassend leuk kunnen zijn. Het is geen sportauto, maar wel een auto die je zonder ergernis door bochten loodst.

Op de snelweg zal de Persona vermoedelijk wat wind- en bandengeruis produceren – dat is inherent aan zijn prijsklasse. Het lage gewicht helpt bij het remmen, maar de trommelremmen achter (een keuze die we niet meer zien bij moderne auto's) vragen om een beetje gewenning. Al met al is het een auto die je niet uitdaagt, maar ook niet tegenwerkt.

De 1,6-liter benzinemotor levert 109 pk en 150 Nm. Die cijfers zijn niet indrukwekkend – beter dan slechts 12% van de concurrentie – maar het koppel van 150 Nm is redelijk voor een atmosferische motor van dit formaat. Het vermogen ligt in lijn met de Nissan Versa en Toyota Vios, maar het lagere gewicht geeft de Proton een voorsprong in acceleratie.

De handgeschakelde 5-versnellingsbak is de keuze voor wie zelf wil schakelen. De CVT-versie is soepeler maar minder efficiënt: 6,1 l/100 km tegenover 5,6 l/100 km. Die 0,5 liter verschil is niet enorm, maar bij een auto die toch al niet snel is, wil je elk beetje efficiëntie benutten. De topsnelheid is niet gespecificeerd, maar met 109 pk en een gestroomlijnd koetswerk zal die rond de 180 km/u liggen – meer dan genoeg voor de Nederlandse wegen.

Het is jammer dat Proton geen turboversie of diesel aanbiedt in dit model. Daardoor blijft de Persona qua prestaties achter bij moderne concurrenten die vaak een kleine turbo gebruiken voor meer koppel bij laag toerental. Maar voor wie vooral in de stad rijdt en af en toe de snelweg op gaat, is deze motor prima te doen. Het is een ouderwets eerlijke motor: geen drama, geen verrassingen, gewoon werk.

De stoelen voorin zijn redelijk comfortabel, maar bieden weinig zijdelingse steun. Dat is niet erg voor een auto die niet uitnodigt tot hard rijden, maar bij lange ritten kan het gaan vervelen. De achterbank is verrassend ruim voor een sedan van dit formaat, dankzij de hoge daklijn. Drie volwassenen passen er wel, maar dan wordt het krap.

De geluidsisolatie is waarschijnlijk een van de zwakke punten. Zonder actieve geluidsreductie – die je in deze klasse niet verwacht – zal het interieur bij snelwegritten behoorlijk lawaaierig zijn. De vering is aan de stevige kant, wat zorgt voor een goede stabiliteit maar ook voor het doorgeven van oneffenheden. Het is geen auto die je voor een lange reis naar Zuid-Frankrijk zou kiezen, maar voor dagelijks woon-werkverkeer is het prima.

Het dashboard is rechttoe rechtaan, met een eenvoudige lay-out die doet denken aan de Proton-sedans van tien jaar geleden. De materialen zijn hard plastic, maar ze voelen degelijk aan. Er zijn geen kraakgeluiden te verwachten, maar ook geen premium uitstraling. De knoppen en schakelaars zijn logisch geplaatst, en de klimaatregeling is eenvoudig te bedienen – een zegen in een tijd waarin alles via het scherm moet.

De infotainment is niet het sterkste punt. Een klein scherm met basis functies, geen Apple CarPlay of Android Auto – dat is typerend voor het bouwjaar 2016. De bediening is echter eenvoudig en dat heeft ook wel wat. Je mist er niets aan, zolang je niet verwacht dat je smartphone naadloos integreert. Het interieur is functioneel, maar niet inspirerend. Het is een plek waar je zit, niet waar je verblijft.

Met een kofferbak van 510 liter scoort de Persona beter dan 65% van de concurrentie. Dat is een groot voordeel ten opzichte van de Toyota Vios (470 liter) en de Nissan Versa (ongeveer 400 liter). De opening is breed, maar de laaddrempel ligt vrij hoog, wat het inladen van zware spullen lastig maakt. De achterbank kan niet worden neergeklapt – dat is een typische beperking van deze sedan-generatie.

Het instappen voorin is prima, maar achterin moet je iets bukken door de aflopende daklijn. Het zicht rondom is goed, dankzij de hoge zitpositie en de grote spiegels. Parkeren is eenvoudig vanwege de compacte afmetingen (4.387 mm lang) en het lage gewicht. Parkeersensoren zijn niet standaard, maar dat is geen gemis voor wie gewend is aan een auto van dit formaat.

De technologische uitrusting is beperkt tot het essentiële. Er is een basis-infotainmentsysteem met een klein scherm, maar geen moderne connectiviteit. Rijassistentiesystemen zoals adaptieve cruisecontrol of rijstrookassistentie zijn niet beschikbaar – dat is logisch voor een auto uit 2016 in dit segment, maar het betekent wel dat je het zelf moet doen.

De eenvoud heeft echter ook voordelen: minder elektronica betekent minder kans op storingen. De systemen die aanwezig zijn – ABS, stabiliteitscontrole, airbags – zijn waarschijnlijk betrouwbaar, omdat ze afkomstig zijn van bewezen Mitsubishi-technologie. Voor wie niet geïnteresseerd is in de nieuwste gadgets, is dit geen probleem. Maar als je gewend bent aan moderne rijassistentie, zal de Persona aanvoelen als een antiek stuk.

Het officiële verbruik van 5,6 l/100 km voor de handgeschakelde versie is netjes voor een benzineauto van dit formaat. Het is beter dan 49% van de concurrentie, wat betekent dat je ongeveer gelijk zit met de Toyota Vios en beter dan de Volkswagen Ameo. In de praktijk zal het verbruik waarschijnlijk rond de 6,5 tot 7 liter liggen, afhankelijk van je rijstijl.

De CO2-uitstoot is niet gespecificeerd, maar op basis van het verbruik kun je die schatten op ongeveer 130-140 g/km. Dat betekent dat je in Nederland waarschijnlijk een paar honderd euro aan wegenbelasting kwijt bent – niet extreem, maar ook niet minimaal. De onderhoudskosten zijn laag, omdat de techniek eenvoudig is en onderdelen van Mitsubishi goedkoop zijn. Het grootste risico is de beschikbaarheid van Proton-specialisten in Europa; je zult waarschijnlijk een onafhankelijke garage moeten vinden die de auto wil onderhouden.