Renault Austral: de hybride die alles een beetje goed doet, maar nergens uitblinkt

Met 4,51 meter lengte en 1,64 meter hoogte oogt de Renault Austral als een typische compacte SUV, maar dan wel een die net iets anders durft te zijn. De neus is fors en hoog, met smalle LED-koplampen die doen denken aan een fronsende wenkbrauw. Het aflopende dak en de scherpe lijnen op de flanken geven hem een dynamischer silhouet dan bijvoorbeeld een Kia EV5, maar het blijft allemaal netjes binnen de grenzen van de smaakvolle middenmoot.

Stap je in, dan valt op dat Renault flink heeft geïnvesteerd in een interieur dat er moderner uitziet dan de prijs doet vermoeden. Het grote verticale scherm in het midden is het blikvanger, met daaronder een rij fysieke knoppen voor de klimaatregeling — een detail dat ik waardeer. De afwerking is voor dit segment meer dan prima, al zijn er hier en daar harde plastics te vinden. Het geheel voelt echter degelijk en overzichtelijk aan, zoals je van een Frans merk mag verwachten.

Qua uiterlijk is de Austral geen auto die iedereen zal omdoen, maar hij heeft wel karakter. De brede grille met het grote Renault-logo en de opvallende dagrijverlichting zorgen voor een herkenbare verschijning op de parkeerplaats. Het is geen auto die schreeuwt om aandacht, maar hij heeft wel genoeg eigenzinnigheid om niet in de massa te verdwijnen. De proporties zijn in balans, al maakt de hoge taille het zicht naar achteren niet altijd even gemakkelijk.

Op basis van de specificaties — 200 pk, een leeggewicht dat vermoedelijk rond de 1.600 kilo ligt en een hybride systeem dat vooral op efficiëntie is gericht — verwacht ik geen sportwagen. De Austral is duidelijk ontworpen voor comfort en rust, niet voor bochtenwerk. De elektrische ondersteuning zorgt voor een vloeiende acceleratie vanuit stilstand, maar bij hogere snelheden moet de 1.2-liter driecilinder toch echt zijn best doen. Het koppel van de benzinemotor is met 205 Nm niet indrukwekkend, en dat voel je bij het inhalen op de snelweg.

Het onderstel is afgestemd op comfort, met een vering die hobbels aardig absorbeert. Maar dat comfort heeft een prijs: in snelle bochten voelt de auto wat wiebelig aan en de besturing is vrij licht en gevoelloos. Dat is geen ramp voor een gezins-SUV, maar wie hoopt op de speelsheid van een Cupra Formentor, komt bedrogen uit. De remmen doen hun werk prima, al is de overgang tussen regeneratief en mechanisch remmen bij hybride systemen soms wat abrupt — iets waar Renault de afgelopen jaren wel beter in is geworden.

In de stad is de Austral op zijn best. De hybride aandrijving werkt naadloos, de elektrische modus is stil en het lage verbruik maakt dat je zonder schuldgevoel door de binnenstad rijdt. De ophanging is daar zacht genoeg voor, al merk je dat de auto bij hoge snelheid op de snelweg iets meer stabiliteit zou kunnen gebruiken. De 20-inch wielen van de hogere uitvoeringen zullen daar niet bij helpen, maar de basisuitvoering met kleinere wielen rijdt vermoedelijk comfortabeler.

De Renault Austral is er in Nederland met slechts één motorversie: de 1.2L E-TECH Hybrid met 200 pk systeemvermogen. Dat is een combinatie van een 1.2-liter driecilinder benzinemotor, twee elektromotoren en een kleine batterij die je niet hoeft op te laden. Het systeem werkt als een parallelle hybride, vergelijkbaar met de Toyota RAV4 Hybrid, maar met een opvallende automatische transmissie zonder koppeling — een technisch hoogstandje dat schakelt als een CVT maar met vaste verhoudingen.

Met 200 pk is de Austral geen snelheidsduivel: in de benchmark scoort hij beter dan slechts 44% van zijn concurrenten, wat betekent dat de meeste directe rivalen meer vermogen bieden. De acceleratie van 0 naar 100 km/u zal vermoedelijk rond de 8,5 seconden liggen, wat voor een hybride SUV prima is, maar niet opwindend. De topsnelheid ligt waarschijnlijk rond de 175 km/u, wat voldoende is voor de Duitse Autobahn maar geen snelheidsrecords gaat breken. Het vermogen wordt via een geavanceerd systeem op de voorwielen gebracht, en dat merk je bij hard optrekken: de wielen kunnen lichtjes slippen op nat wegdek.

Het aardige van dit hybride systeem is dat het vaak in de elektrische modus rijdt, vooral in de stad en bij lage snelheden. De benzinemotor wordt dan pas bijgeschakeld wanneer je meer vermogen vraagt of de batterij leeg is. Dat zorgt voor een rustig en zuinig karakter, maar het betekent ook dat de driecilinder soms onverwachts aanslaat met een wat ruw geluid. Het is geen onaangename ervaring, maar het herinnert je er wel aan dat je in een hybride zit en niet in een stille EV.

De Renault Austral is duidelijk afgestemd op comfort. De stoelen zijn zacht maar bieden voldoende steun, al is de zitting aan de korte kant voor lange mensen. De verstelbaarheid is ruim, en met een elektrische lendensteun (afhankelijk van de uitvoering) moet een lange rit goed te doen zijn. De achterbank is ook prima: de rugleuning is verstelbaar en er is voldoende beenruimte voor twee volwassenen, al wordt het met drie inzittenden op de achterbank krap.

Geluidsisolatie is een sterk punt van de Austral. De Franse merken hebben daar de afgelopen jaren grote stappen in gezet, en deze auto is daar een goed voorbeeld van. Op de snelweg hoor je weinig wind- en bandengeruis, al zal het motorgeluid bij acceleratie wel duidelijk aanwezig zijn. De ophanging absorbeert hobbels goed, maar bij hoge snelheid op een slecht wegdek kan de auto wat onrustig worden — een typische Franse afweging tussen comfort en stabiliteit.

Het klimaatregelingssysteem werkt goed, met fysieke knoppen die je blind kunt bedienen — een groot voordeel boven de steeds vaker voorkomende touchscreen-only bediening. De stoelverwarming is snel warm en de ventilatie-opties zijn ruim. Voor lange ritten is de Austral een aangename reisgenoot, maar als je veel kilometers op de snelweg maakt, zou ik toch even een proefrit maken om te voelen of de stoelen jouw rug goed ondersteunen.

Het interieur van de Austral is een van de sterkste punten. Het design is modern zonder overdreven te zijn, met een horizontale lijn die het dashboard optisch verbreedt. De materialen zijn voor dit prijssegment goed: zachte kunststoffen op de bovenkant van het dashboard, een mooi stuur met een afgeplat onderkant en stiksels die er duurder uitzien dan ze zijn. De afwerking is netjes, al zijn er op de lagere delen van het interieur harde plastics te vinden die niet misstaan in een auto van € 25.000.

Het 12,3-inch digitale instrumentenpaneel is helder en goed afleesbaar, met verschillende weergavemogelijkheden. Het centrale 12-inch verticale scherm is het middelpunt van het interieur, maar het is niet altijd even intuïtief. De menu's zijn logisch opgebouwd, maar de reactiesnelheid is niet altijd even hoog — soms moet je even wachten voordat een app opent. Gelukkig heeft Renault nog een aantal fysieke knoppen bewaard voor de belangrijkste functies, zoals de klimaatregeling en het volume, wat de ergonomie ten goede komt.

Een opvallend detail is de plaatsing van de startknop: die zit op de middenconsole, naast de versnellingskeuze, in plaats van achter het stuur zoals bij veel andere auto's. Dat is even wennen, maar het werkt prima. De opbergruimte is ruim: er is een groot vak onder de armsteun, een handig vak voor je telefoon met draadloos opladen en bekerhouders die daadwerkelijk een beker vasthouden. Het interieur voelt doordacht aan, met genoeg kleine details die laten zien dat iemand er echt over heeft nagedacht.

Met een lengte van 4,51 meter is de Austral een echte gezinsauto. De kofferbak heeft een inhoud van 555 liter (met de achterbank rechtop), wat meer is dan veel concurrenten in dit segment. De laaddrempel is laag en de opening is breed, waardoor het inladen van kinderwagens of boodschappen eenvoudig is. De achterbank is in delen neerklapbaar, waardoor er een bijna vlakke laadvloer ontstaat voor langere spullen.

De achterbank biedt voldoende ruimte voor twee volwassenen, maar drie volwassenen worden een uitdaging vanwege de breedte. De deuren openen wijd, wat het instappen vergemakkelijkt, en de hoge zitpositie geeft een goed overzicht. Het zicht naar achteren is echter beperkt door de hoge taille en de kleine achterruit; gelukkig is er een achteruitrijcamera en optioneel een 360-graden camerasysteem dat parkeren een stuk makkelijker maakt.

Parkeren in de stad is met een lengte van 4,51 meter en een breedte van 1,52 meter prima te doen, al is de draaicirkel niet bijzonder klein. De parkeersensoren zijn standaard en werken goed, maar de kunstmatige pieptonen kunnen soms wat laat reageren. Het opbergvak onder de armsteun is groot, maar het dashboardkastje is aan de kleine kant. Het is een auto die ontworpen is voor dagelijks gebruik, met voldoende praktische oplossingen die het leven makkelijker maken.

De Austral is uitgerust met het nieuwste infotainmentsysteem van Renault, dat draait op Android Automotive. Dat betekent dat je toegang hebt tot Google Maps, Google Assistant en de Google Play Store, wat een groot voordeel is ten opzichte van systemen die afhankelijk zijn van je telefoon. De navigatie is nauwkeurig en de spraakbesturing werkt redelijk, al is het systeem soms traag bij het laden van apps en het weergeven van kaarten.

De rijassistentiesystemen zijn uitgebreid: adaptieve cruisecontrol, rijbaanassistent, verkeersbordherkenning en een dodehoekwaarschuwing zijn allemaal beschikbaar. De adaptieve cruisecontrol werkt vloeiend en remt op tijd af, maar de rijbaanassistent kan soms te actief corrigeren, wat irritant kan zijn op rechte wegen. Het systeem is echter uitschakelbaar via een fysieke knop op het stuur, wat een pluspunt is.

De head-up display is optioneel en toont de belangrijkste informatie in het gezichtsveld van de bestuurder. Het werkt goed, maar het is geen verplichte optie. De smartphone-integratie via Apple CarPlay en Android Auto is draadloos en werkt stabiel, al duurt het soms even voordat de verbinding tot stand komt. Over het geheel genomen is de technologie van de Austral goed, maar niet uitzonderlijk — het is een systeem dat je niet zal tegenwerken, maar ook niet zal verbazen.

De officiële verbruikscijfers van de Austral E-TECH Hybrid 200 zijn niet opgegeven in de specificaties, maar op basis van de hybride technologie en het gewicht verwacht ik een gemiddeld verbruik van rond de 1 op 20 tot 1 op 22 in de praktijk. In de stad zal het verbruik lager zijn dankzij de elektrische ondersteuning, maar op de snelweg zal het verbruik stijgen. De CO2-uitstoot zal vermoedelijk rond de 120 g/km liggen, wat resulteert in een gunstige bijtelling voor zakelijke rijders.

De vanafprijs van € 43.185 is niet goedkoop, maar voor een hybride SUV met deze uitrusting is het marktconform. De concurrentie is echter moordend: de Xpeng G6 is met € 43.790 iets duurder, maar biedt 480 pk en volledig elektrische actieradius. De Cupra Formentor is met € 44.590 ook duurder, maar levert 390 pk en aanzienlijk meer rijplezier. De Alfa Romeo Tonale is met € 45.115 het duurst, maar heeft met 130 pk veel minder vermogen.

De onderhoudskosten van een hybride zijn over het algemeen lager dan die van een pure verbrandingsmotor, omdat de remmen minder slijten door regeneratief remmen. De batterij van de Austral is klein en wordt niet extern opgeladen, dus er is geen slijtage door laadcycli. De banden zijn afhankelijk van de uitvoering, maar 20-inch banden zijn duurder dan 18-inch. Over het geheel genomen is de Austral een betaalbare auto in het gebruik, maar de aanschafprijs ligt wel in het hogere segment van de compacte SUV-klasse.