Renault Espace: de MPV die stiekem een SUV werd, nu als hybride

De Renault Espace heeft een transformatie ondergaan. Waar hij vroeger een hoog, ruim MPV-monster was, is hij nu een crossover-SUV die meer wegheeft van een Austral met een langere neus. Met 4,72 meter lengte is hij flink, maar de 2.014 mm hoogte (dankzij dakrails en antenne) maakt dat hij vooral hoog en imposant oogt. De styling is typisch Renault: scherpe lichtlijnen, een grote grille en een daklijn die achteraan afloopt. Het is geen auto die je omdraait op straat, maar hij heeft wel een zekere présence.

Het interieur is meteen herkenbaar als modern Renault: een groot verticaal scherm in het midden, een klein digitaal instrumentarium en een minimalistische sfeer. De materialen voelen degelijk aan, maar niet overdreven luxueus. Het meest opvallende is de ruimte: je zit hoog, het zicht is goed en de auto voelt groter aan dan hij is. De eerste indruk is die van een praktische gezinsauto die vooral op comfort en efficiëntie is gericht, niet op sensatie.

Op basis van de cijfers — 130 pk, 205 Nm en een leeggewicht van 1.587 kg — kun je verwachten dat de Espace geen sportwagen is. Met een 0-100 tijd van 8,8 seconden is hij vlot genoeg voor dagelijks gebruik, maar het zal vermoedelijk geen adrenaline opleveren. De voorwielaandrijving en het hoge gewicht suggereren dat de auto vooral is afgesteld op stabiliteit en comfort, niet op bochtenwerk. De besturing zal waarschijnlijk licht en gemakkelijk zijn, ideaal voor de stad, maar op de snelweg kan het bij hogere snelheden wat nerveus aanvoelen.

De hybride aandrijflijn is gericht op efficiëntie, niet op prestaties. De acceleratie zal vermoedelijk vloeiend zijn, maar niet indrukwekkend. De topsnelheid van 175 km/u is laag voor deze klasse — veel concurrenten halen makkelijk 200 km/u — maar voor de Nederlandse snelwegen is het voldoende. Het onderstel zal waarschijnlijk goed oneffenheden absorberen, gezien de focus op comfort. Toch, als je een auto zoekt die je een glimlach op het gezicht tovert in bochten, dan is dit niet de juiste keuze.

De Espace is er in slechts één motorversie: de 1.2L E-TECH hybride met 130 pk en 205 Nm koppel. Dat is een opvallende keuze in een tijd waarin concurrenten vaak sterkere motoren bieden. De acceleratie van 8,8 seconden naar 100 km/u is niet slecht, maar het vermogen is beter dan slechts 13% van vergelijkbare auto's uit die periode — dat zegt genoeg. De hybride technologie combineert een benzinemotor met een elektromotor, wat vooral bedoeld is om verbruik en CO2-uitstoot te verlagen, niet om prestaties te leveren.

Het verbruik van 4,6 l/100 km en een CO2-uitstoot van 104 g/km zijn uitstekend voor een auto van dit formaat; beter dan respectievelijk 86% en 89% van de concurrentie. Dat is de grootste troef van deze Espace. Maar als je veel op de Duitse Autobahn rijdt of regelmatig volgeladen met vakantie gaat, dan zul je merken dat de motor hard moet werken. De versnellingsbak is vermoedelijk een automatische transmissie die soepel schakelt, maar bij stevig accelereren kan hij traag reageren. Kortom: deze auto is gemaakt voor rustig rijden en zuinigheid, niet voor sprintwerk.

Comfort is duidelijk een prioriteit bij de Espace. De stoelen zijn vermoedelijk zacht en ondersteunend, zoals we van Renault gewend zijn, en de vering is waarschijnlijk afgestemd op het absorberen van hobbels. Met een wielbasis van ongeveer 2,74 meter (geschat op basis van de lengte) zal de rit stabiel aanvoelen op de snelweg. De geluidsisolatie zal waarschijnlijk redelijk zijn, maar bij hoge snelheden kan de wind wat hoorbaar zijn, gezien de hoogte van de auto.

De hybride aandrijflijn draagt bij aan het comfort: elektrisch rijden in de stad is stil en soepel, en de overgang naar de benzinemotor zal vermoedelijk nauwelijks voelbaar zijn. Voor lange ritten is de Espace waarschijnlijk een uitstekende reisgenoot, mits je geen haast hebt. Het lage verbruik betekent ook minder vaak stoppen voor brandstof, wat het comfort op vakantieritten vergroot. Maar als je achterin zit, kan de hoofdruimte krap zijn vanwege de aflopende daklijn — dat is een minpunt voor lange passagiers.

Het interieur van de Espace is modern en overzichtelijk, met een groot verticaal infotainmentscherm dat het dashboard domineert. Renault heeft de afgelopen jaren geïnvesteerd in de kwaliteit van materialen, en dat is te merken: zachte kunststoffen op de deuren en dashboard, en een degelijke afwerking. Toch is het niet luxueus te noemen; het is meer functioneel. De stoelen zijn bekleed met stof of leder, afhankelijk van de uitvoering, en bieden vermoedelijk goede ondersteuning.

Ergonomisch gezien is het meeste bedienbaar via het scherm, wat niet altijd ideaal is tijdens het rijden. Fysieke knoppen voor klimaatregeling ontbreken grotendeels, wat wennen is. Een opvallend detail is de kleine versnellingspook die op het stuur zit, zoals bij veel moderne Renaults — dat scheelt ruimte in de middenconsole. De digitale instrumenten zijn helder en aanpasbaar, maar de informatie kan soms overweldigend zijn. Al met al is het interieur praktisch en prettig, maar niet bijzonder memorabel.

De Espace is gebouwd voor gezinnen, en dat zie je terug in de praktische aspecten. De achterbank biedt vermoedelijk voldoende beenruimte voor drie volwassenen, en er zijn Isofix-bevestigingen voor kinderstoelen. De kofferbak is ruim, maar het exacte volume wordt niet gegeven; op basis van de afmetingen kun je verwachten dat er genoeg plek is voor boodschappen of bagage voor een lang weekend. De hoge instap maakt het in- en uitstappen gemakkelijk, ook voor ouderen of mensen met beperkte mobiliteit.

Het zicht rondom is goed dankzij de hoge zitpositie en grote ramen, maar de dikke C-stijlen kunnen het zicht schuin achteren belemmeren. Parkeren zal vermoedelijk gemakkelijk gaan dankzij sensoren en een camera, maar de 4,72 meter lengte maakt dat je in de stad soms moet zoeken naar een plek. De achterklep is groot, maar waarschijnlijk elektrisch te openen, wat handig is als je je handen vol hebt. Kortom: praktisch, maar niet zonder compromissen.

Renault staat bekend om zijn infotainmentsystemen, en de Espace krijgt het nieuwste systeem met een groot touchscreen. Het werkt waarschijnlijk vlot en reageert goed op aanrakingen, maar het menu kan soms onoverzichtelijk zijn met te veel functies. Draadloze Apple CarPlay en Android Auto zijn vermoedelijk standaard, wat fijn is. De rijassistentie omvat waarschijnlijk adaptieve cruisecontrol, lane-keeping assist en dodehoekmonitoring, maar de werking is niet altijd vlekkeloos — sommige systemen kunnen soms te actief ingrijpen.

Een bijzonderheid is dat de Espace gebruikmaakt van een hybride systeem dat is ontwikkeld door Renault, met een unieke transmissie zonder koppelingen. Dit systeem staat bekend om zijn soepele werking, maar de software kan soms wat onvoorspelbaar reageren bij het schakelen. De connected diensten via de Renault-app zijn uitgebreid, maar vereisen een abonnement na de eerste jaren. Al met al is de technologie aanwezig, maar niet baanbrekend.

Het officiële verbruik van 4,6 l/100 km is indrukwekkend voor een auto van 1.587 kg, en de CO2-uitstoot van 104 g/km is laag. Dat betekent dat je in Nederland waarschijnlijk weinig of geen BPM betaalt, wat de aanschafprijs drukt. Maar de vanafprijs van € 47.510 is fors voor een auto met 130 pk. Concurrenten zoals de Honda e:Ny1 (€ 48.515, 204 pk) of de Cupra Terramar (€ 46.286, 272 pk) bieden meer vermogen voor een vergelijkbare prijs, al zijn die minder zuinig.

De hybride aandrijflijn is betrouwbaar, maar onderhoud kan duur zijn bij een dealer. De accu heeft een garantie van doorgaans 8 jaar, maar vervanging is kostbaar. Het verbruik in de praktijk zal waarschijnlijk hoger liggen dan het officiële cijfer, maar nog steeds laag voor deze klasse. Als je veel kilometers maakt, kan de Espace op termijn goedkoper uitvallen dankzij de lage brandstofkosten, maar de hoge aanschafprijs blijft een drempel.