Renault Espace: ruime gezinsauto met een identiteitscrisis

De Renault Espace van na 2020 is een vreemde eend in de bijt. Vroeger was dit de koning van de MPV's, nu is het een crossover die vooral op de Espace-naam moet teren. Met 4,86 meter lengte en 1,68 meter hoogte is het geen kleine auto, maar hij oogt minder massief dan zijn voorganger. De lijn is vloeiender, met een aflopende daklijn die hem bijna een stationwagen-achtig profiel geeft.

Voorin ziet het interieur er modern uit, met een groot portret-scherm dat doet denken aan een Tesla. De materialen zijn degelijk, maar niet overdreven luxueus. Het geheel oogt verzorgd, maar mist de uitstraling van een DS 9 of zelfs een recente Peugeot. Het is een auto die je niet direct herkent als een Espace, en dat zegt genoeg over de identiteitscrisis.

Op basis van de specificaties verwacht ik dat de Espace vooral comfortabel is, niet sportief. De 4CONTROL-vierwielbesturing (optioneel op de geteste versie) zou het geheel wendbaarder moeten maken in de stad, maar bij hogere snelheden zal de auto vermoedelijk stabiel aanvoelen, zonder veel feedback. Het is geen auto die je uitdaagt om hard te rijden, maar dat hoeft ook niet.

De remmen zijn waarschijnlijk goed gedoseerd, gezien het gewicht van 1.679 kg. De ophanging zal vooral gericht zijn op comfort, met een soepele demping. Op de snelweg moet de Espace een rustige reisgenoot zijn, maar op bochtige wegen kun je beter niet te veel verwachten. Het is een auto die je ontspannen achter het stuur zet, niet een die je adrenaline laat stromen.

De geteste 1.8 TCe met 225 pk en 300 Nm koppel is de enige benzinemotor in het gamma. Met een 0-100 tijd van 7,9 seconden is hij niet traag, maar ook niet indrukwekkend. Het verbruik van 8,0 l/100 km is aan de hoge kant voor een auto die vooral als gezinsvervoerder zal dienen. De CO2-uitstoot van 187 g/km is evenmin een feestje.

De diesels zijn eigenlijk interessanter. De 2.0 BluedCi met 200 pk combineert een vergelijkbare acceleratie met een veel lager verbruik (5,3 l/100 km) en een lagere CO2-uitstoot (139 g/km). De 160 pk-versies zijn zuiniger maar ook minder krachtig. Voor wie veel kilometers maakt, is de diesel de logische keuze. De 7-traps automaat (of 6-traps bij de diesel) zal naar verwachting soepel schakelen, maar niet razendsnel.

Opvallend is dat de benzineversie alleen met 4CONTROL en 7 zitplaatsen leverbaar is, terwijl de diesels ook in een 5-zits uitvoering bestaan. Die 5-zits diesel is lichter en zuiniger, wat het gewicht van 1.679 kg van de geteste versie relativeert. Het is jammer dat je voor een 5-zits benzine niet kunt kiezen, want de 7 zitplaatsen zijn voor veel kopers overbodig.

De Espace is ontworpen als een comfortabele reisauto, en dat zal in de praktijk vermoedelijk ook zo aanvoelen. De stoelen zijn waarschijnlijk zacht maar voldoende ondersteunend, en de vering is afgestemd op het gladstrijken van hobbels. Op lange ritten moet dit een van de betere auto's in zijn klasse zijn, met weinig wind- en bandengeluid.

In de stad is de auto minder op zijn gemak. Met een lengte van bijna 4,9 meter en een draaicirkel die alleen met 4CONTROL redelijk blijft, is parkeren een uitdaging. De hoge zit biedt goed zicht, maar de dikke voorportieren en de aflopende daklijn beperken het zicht schuin vooruit. Het is een auto voor de snelweg en de brede buitenweg, niet voor de smalle binnenstad.

Het interieur van de Espace is ruim en overzichtelijk, met een hoog dashboard dat een gevoel van ruimte geeft. De materialen zijn wisselend: zachte kunststoffen op de deuren, maar hardere plastics lager in het interieur. De afwerking is over het algemeen netjes, maar er zijn goedkopere plekken die je niet verwacht in een auto van bijna 60.000 euro.

Het grote portret-scherm van het infotainment is dominant aanwezig. De bediening is grotendeels via het scherm, wat er modern uitziet maar in de praktijk vaak minder prettig werkt dan fysieke knoppen. De airconditioning wordt ook via het scherm bediend, wat tijdens het rijden afleidt. De stoelen zijn elektrisch verstelbaar (in hogere uitvoeringen) en bieden voldoende rugsteun, maar de zitting is aan de korte kant voor lange mensen.

Een opvallend detail: de middenconsole heeft een groot opbergvak, maar de bekerhouders zijn ondiep en kunnen een groot flesje niet goed vasthouden. Het is een typisch Frans detail: net niet handig.

De Espace is er in 5- en 7-zits uitvoeringen. De derde zitrij is vooral geschikt voor kinderen; volwassenen zullen er niet graag lang zitten. De tweede zitrij is verschuifbaar, wat de ruimte flexibel maakt. Maar als je alle zeven zitplaatsen gebruikt, blijft er maar 246 liter kofferruimte over. Dat is minder dan in een kleine stadsauto. Zet je de derde rij plat, dan is er veel meer ruimte, maar dan heb je een 5-zitter.

Instappen is dankzij de hoge instap makkelijk, en de tweede zitrij biedt drie volwaardige zitplaatsen met een vlakke vloer. De achterportieren gaan wijd open, wat handig is met kinderen. Het zicht naar achteren is beperkt door de kleine achterruit, maar de camera's en sensoren helpen. Parkeren blijft echter een gepuzzel, vooral in de stad.

De Espace is geen auto die je voor zijn laadvermogen koopt; daar zijn stationwagens of echte SUV's beter in. Het is eerder een comfortabele gezinsauto die af en toe zeven personen kan vervoeren.

De Espace heeft een groot verticaal infotainmentscherm (9,3 inch) met een systeem dat vergelijkbaar is met dat in andere recente Renaults. Het werkt redelijk vlot, maar de menustructuur is niet altijd logisch. De navigatie is duidelijk, maar de stemherkenning is niet de beste. Apple CarPlay en Android Auto zijn standaard, wat het gebruiksgemak vergroot.

De 4CONTROL-vierwielbesturing is een technisch hoogstandje dat de auto wendbaarder maakt in de stad en stabieler op de snelweg. Het is een optie die je eigenlijk wilt hebben, maar het is niet standaard op alle uitvoeringen. De rijassistentiesystemen, zoals adaptieve cruisecontrol en rijbaanassistent, werken naar verwachting goed, maar de rijbaanassistent kan soms te actief ingrijpen. Over het algemeen is de techniek up-to-date, maar niet baanbrekend.

De geteste benzineversie heeft een officieel verbruik van 8,0 l/100 km en een CO2-uitstoot van 187 g/km. In de praktijk zal dat vermoedelijk hoger liggen, zeker met een volle auto. De diesels zijn zuiniger, met een verbruik vanaf 5,1 l/100 km en een CO2-uitstoot vanaf 135 g/km. Die lagere uitstoot betekent ook minder wegenbelasting en een betere restwaarde voor wie veel rijdt.

De vanafprijs van € 59.949 is fors, maar dat is inclusief een complete uitrusting. Toch is de concurrentie moordend: de DS 9 is vergelijkbaar geprijsd maar luxueuzer, en de Xpeng G9 biedt meer vermogen en een lager verbruik (als EV). De Espace is geen koopje, maar de diesels zijn wel zuinig. Onderhoudskosten zullen gemiddeld zijn, maar de banden kunnen duur uitvallen door de grote wielen.