Renault Espace: een gezinsauto die zich voordoet als een crossover, maar stiekem een MPV is

De Renault Espace uit 2014 is een opmerkelijke verschijning. Hij is bijna 4,9 meter lang en 1,87 meter breed, maar staat op 18-inch wielen en heeft een aflopende daklijn, waardoor hij meer wegheeft van een crossover dan van de bestelbus-achtige MPV's van weleer. Dat is precies wat Renault wilde: de Espace moest een 'crossover' zijn, maar onderhuids is het nog steeds een MPV met een hoge zit en veel glas.

De eerste indruk aan de buitenkant is vooral dat hij groot is, maar niet log. De scherpe lijnen en de opvallende grille geven hem een eigen gezicht, al is het design inmiddels wel gedateerd. Aan de binnenkant valt het grote glazen dak op dat de cabine licht en luchtig maakt. De stoelen zijn hoog en de zitpositie is meer als in een bus dan in een auto. Dat is wennen, maar het geeft wel een uitstekend uitzicht over de weg.

Op basis van de specificaties en de onderstelgeometrie lijkt de Espace vooral op comfort gericht. De MacPherson-veerpoten voor en de multilink-achteras zijn afgestemd op het absorberen van hobbels, niet op het bieden van feedback. De elektrische stuurbekrachtiging is licht en vrij direct, maar biedt weinig gevoel. In de stad is dat prima, op de snelweg wordt de auto wat nerveus bij harde windstoten.

Het bochtgedrag is veilig maar niet opwindend. Met een leeggewicht van 1.610 kg en een hoog zwaartepunt is het geen auto om mee te sporten. De 225 pk van de 1.8 TCe is voldoende om vlot mee te komen, maar de acceleratie van 7,6 seconden naar 100 km/u voelt in de praktijk minder indrukwekkend door de hoge zit en de soepele automatische versnellingsbak die schakelt met de nadruk op comfort. Remmen zijn stevig en goed doseerbaar, maar bij een volle belading merk je het gewicht in de neus.

De Espace is leverbaar met zeven motorversies, verdeeld over benzine en diesel. De 1.6 TCe met 200 pk is een prima instapper, maar de 1.8 TCe met 225 pk is de sterkste benzine. Die levert 300 Nm koppel, wat zorgt voor een soepele trekkracht vanaf circa 2.000 toeren. De topsnelheid van 224 km/u is niet relevant in Nederland, maar het betekent wel dat je op de Duitse Autobahn niet uit de toon valt.

De dieselmotoren zijn echter de echte reden om voor de Espace te kiezen. De 1.6 dCi met 130 of 160 pk is zuinig (4,5-4,7 l/100km) en voldoende voor dagelijks gebruik. De 2.0 Blue dCi is leverbaar met 160 of 200 pk en biedt meer souplesse, vooral met een volle auto. De handgeschakelde versnellingsbakken zijn prettig, maar de 6-traps automaat in de 1.6 dCi is wat traag. De 7-traps EDC-dubbelkoppeling in de benzineversies schakelt vlotter, maar kan bij lage snelheden soms haperen.

De Espace is een van de meest comfortabele auto's in zijn klasse, en dat is te danken aan de uitstekende stoelen. De 'Active Sport'-stoelen zijn voorzien van elektrische verstelbaarheid, massagefunctie en ventilatie, en ze bieden veel steun zonder hard te zijn. De achterbank is eveneens comfortabel, met voldoende beenruimte en een verstelbare rugleuning.

De geluidsisolatie is goed, maar niet uitzonderlijk. Op de snelweg hoor je vooral windgeruis rond de buitenspiegels, en de 1.8 TCe klinkt bij accelereren wat ruw. De vering is zacht en slikt hobbels moeiteloos weg, maar dat betekent ook dat de carrosserie bij hobbels in de weg behoorlijk beweegt. Voor lange ritten is dit een van de beste auto's die je kunt kiezen, maar voor wie graag snel een bocht neemt, is een SUV als de Peugeot 5008 beter geschikt.

Het interieur van de Espace is een mix van modern design en goedkope materialen. Het dashboard is opvallend vormgegeven met een groot touchscreen in het midden en een digitale tellerpartij. De bediening is wennen: vrijwel alles gaat via het scherm, van de airco tot de rijmodi. Fysieke knoppen zijn er nauwelijks, wat tijdens het rijden afleidt.

De afwerking is wisselend. De bovenkant van het dashboard is zacht, maar lagere delen zijn hard plastic. De stoffen bekleding is prettig, maar deuren en middenconsole kraken bij stevige oneffenheden. De stoelen zijn echter van topniveau, met een uitstekende ergonomie en veel verstelmogelijkheden. Het stuurwiel is klein en prettig in de hand, maar de knoppen erop zijn onoverzichtelijk.

De Espace is een van de ruimste auto's in zijn segment. De kofferruimte bedraagt 660 liter, wat beter is dan 92% van de concurrentie. Met de achterbank neergeklapt groeit dat uit tot ruim 1.900 liter, en de vlakke laadvloer maakt het laden makkelijk. De achterbank is in drie delen neerklapbaar en verschuifbaar, waardoor je de ruimte flexibel kunt indelen.

De instap is hoog, wat prettig is voor ouderen, maar de dorpels zijn breed en worden snel vies. Het zicht rondom is goed dankzij de grote ramen, maar de dikke C-stijlen beperken het zicht schuin achteren. Parkeren is vanwege de afmetingen een uitdaging, maar de optionele 360-gradencamera en parkeersensoren helpen. De Espace is geen auto voor de stad, maar op de snelweg en bij het vervoeren van het hele gezin komt hij het best tot zijn recht.

De Espace was bij zijn introductie in 2014 een van de eerste auto's met een groot horizontaal touchscreen. Het R-Link 2-systeem werkt redelijk vlot, maar de menustructuur is onlogisch en het scherm is gevoelig voor vingerafdrukken. De bediening van de airco via het scherm is onhandig, want je moet meerdere stappen doorlopen om de temperatuur te wijzigen.

De digitale tellerpartij is duidelijk en configureerbaar, maar de graphics zijn inmiddels gedateerd. De rijassistentiesystemen zijn ruim aanwezig: adaptieve cruisecontrol, rijstrookassistent en dodehoekwaarschuwing. Ze werken naar behoren, maar de rijstrookassistent grijpt soms onverwacht in. De head-up display is een aanrader, want die projecteert de snelheid en navigatie-instructies in het gezichtsveld. Verder is er een voetbediende achterklep die handig is als je je handen vol hebt.

Het officiële verbruik van de 1.8 TCe is 6,8 l/100 km, wat overeenkomt met een CO2-uitstoot van 152 g/km. In de praktijk zul je met deze benzine echter al snel op 8-9 liter uitkomen, zeker met een volle auto. De dieselmotoren zijn zuiniger: de 1.6 dCi haalt officieel 4,5 l/100 km, en de 2.0 Blue dCi 5,1 l/100 km. Die laatste is de beste keuze voor wie veel kilometers maakt.

De vanafprijs van de Espace is € 46.605 in Nederland. Dat is veel geld voor een auto die inmiddels uit productie is en waarvan de technologie verouderd is. De concurrentie is in deze prijsklasse echter ook duur: een Opel Ampera kost € 47.400, maar die is een stuk kleiner. De Espace is alleen een goede prijs-kwaliteitkeuze als je de ruimte echt nodig hebt en een occasion met weinig kilometers kunt vinden.