Toyota Century Sedan: koninklijk, maar niet voor iedereen

De Toyota Century Sedan is geen auto die je over het hoofd ziet. Met een lengte van 5.334 mm en een breedte van 1.930 mm is hij aanzienlijk groter dan een gemiddelde luxe sedan, en dat zie je. De styling is opvallend hoekig en formeel, met veel rechte lijnen en een enorme grille. Het is geen design dat uitnodigt tot sportiviteit; het straalt vooral waardigheid en conservatisme uit, alsof de ontwerpers een pak hebben aangemeten in plaats van een auto.

Binnenin is de eerste indruk er een van overdadige rust. Het interieur is bekleed met hoogwaardige materialen, maar het geheel oogt wat ouderwets, bijna alsof je een deftige herenclub binnenstapt. Dat is niet per se negatief – het past bij de doelgroep. Maar het is wel een wereld van verschil met de moderne, zwevende designstijl die we van Lexus of Mercedes kennen. De Century is een bewuste keuze voor traditie, niet voor vooruitgang.

Op basis van de cijfers – 2.370 kg leeggewicht – is het duidelijk dat de Century niet is gebouwd voor dynamisch rijden. Het gewicht is hoger dan 88% van de concurrentie, wat betekent dat hij log en zwaar zal aanvoelen. De V8-hybride zal vermoedelijk voldoende kracht leveren om vlot mee te komen, maar je moet geen wonderen verwachten. De acceleratie zal waarschijnlijk eerder statig dan spectaculair zijn, en dat is precies de bedoeling.

Het onderstel is waarschijnlijk afgestemd op maximaal comfort, met een vering die alle oneffenheden absorbeert. Maar dat gaat ten koste van de verbinding met de weg. Sturen zal vermoedelijk licht en gedetailleerd zijn, maar zonder enige vorm van feedback. Remmen zal ook een uitdaging zijn, gezien het gewicht; je moet vroeg anticiperen. Kortom: de Century is een auto om in te zitten, niet om in te rijden.

De Century heeft slechts één motorversie: een 5.0-liter V8 met eCVT en hybride aandrijving. Dat is een technisch interessante keuze, want een V8 in een hybride is zeldzaam. De eCVT zorgt voor een soepele, traploze overbrenging, wat past bij het comfortdoel. Het vermogen is niet gespecificeerd in de gegevens, maar op basis van de V8 en het gewicht kun je verwachten dat hij voldoende trekkracht heeft om de 2.370 kg moeiteloos in beweging te krijgen, zij het zonder enige vorm van sportiviteit.

De hybride aandrijving is vooral bedoeld om het verbruik te drukken, maar met zo'n gewicht en een V8 zal dat beperkt blijven. De eCVT is ideaal voor rustig rijden, maar bij hard optrekken zal de motor waarschijnlijk luidruchtig worden. Voor een limousine is dat niet erg, want de passagiers achterin merken er weinig van. Het is een aandrijflijn die is ontworpen voor vloeiendheid, niet voor prestaties.

Comfort is het absolute speerpunt van de Century. Met een wielbasis van ruim 3 meter – hoewel niet expliciet genoemd, is die bij dit formaat logisch – en een gewicht dat alle oneffenheden dempt, belooft het een zwevende ervaring te worden. De stoelen zijn vermoedelijk dik gevuld en elektrisch verstelbaar, met massagefuncties voor de achterpassagiers. Het is een auto die is ontworpen voor lange ritten, niet voor korte sprintjes naar de supermarkt.

Geluidsisolatie zal uitstekend zijn, want in dit segment is dat een vereiste. Maar het comfort heeft een keerzijde: de auto is zo groot dat je in de stad moeite zult hebben met parkeren en manoeuvreren. De hoge instap en de lage zithouding kunnen ook een uitdaging zijn voor minder mobiele passagiers. Toch, als je eenmaal zit, is het waarschijnlijk een van de meest comfortabele plekken op wielen.

Het interieur van de Century is een mengeling van traditioneel vakmanschap en moderne technologie, maar de nadruk ligt duidelijk op traditie. De materialen zijn ongetwijfeld van topkwaliteit – denk aan fijn leer, houtfineer en wol – maar het ontwerp is hoekig en formeel. De knoppen en schakelaars zijn waarschijnlijk fysiek en overzichtelijk, wat goed is voor de ergonomie, maar het geheel oogt niet bijzonder modern.

De infotainment zal vermoedelijk achterlopen op de nieuwste systemen van Lexus of BMW, maar dat is niet erg voor de doelgroep. De achterpassagiers hebben hun eigen bedieningselementen voor de stoelen, de airco en het entertainment. Het is een interieur dat is ontworpen om indruk te maken op zakenrelaties, niet op tech-enthousiastelingen. De afwerking zal perfect zijn, maar het geheel is niet uitnodigend om zelf te besturen.

Praktisch is de Century alleen als je een chauffeur hebt en niet zelf hoeft te parkeren. Met een lengte van 5.334 mm en een breedte van 1.930 mm is hij te groot voor de meeste parkeergarages en stadsstraten. De achterbank is ruim genoeg voor twee volwassenen, maar de middentunnel en de centrale armsteun maken een derde passagier oncomfortabel. De kofferbak is waarschijnlijk redelijk, maar niet enorm voor dit formaat.

Het instappen is gemakkelijk dankzij de grote portieren, maar het zicht naar buiten is beperkt door de hoge gordellijn en de dikke C-stijlen. Parkeren zal een uitdaging zijn, ondanks camera's en sensoren. Het is een auto die is gemaakt om in te worden rondgereden, niet om zelf boodschappen te doen. Als je dat accepteert, is hij praktisch in de zin dat hij zijn rol als limousine perfect vervult.

De Century is uitgerust met de nieuwste rijhulpsystemen van Toyota, zoals adaptieve cruisecontrol, lane keeping en automatisch noodremmen. Die systemen zijn waarschijnlijk goed afgesteld, maar ze zijn niet baanbrekend. Het infotainment zal een groot touchscreen hebben, maar de interface is vermoedelijk niet zo intuïtief als die van een Tesla of een moderne BMW.

De echte technologische hoogtepunten zitten achterin: de verstelbare achterstoelen met massagefunctie, de klimaatinstellingen en het entertainmentsysteem. Maar die technologie is vooral gericht op comfort, niet op rijassistentie. De auto heeft waarschijnlijk een head-up display en een digitaal instrumentenpaneel, maar die zijn meer functioneel dan spectaculair. Het is geen auto die je koopt voor de gadgets, maar voor de serene rijervaring.

Het officiële verbruik van de Century is niet gespecificeerd in de gegevens, maar met een V8-hybride en een gewicht van 2.370 kg kun je verwachten dat het verbruik aan de hoge kant is, zeker in de stad. De CO2-uitstoot zal ook niet mals zijn, wat betekent dat hij in veel landen hoge belastingen zal hebben. De prijs van de Century is ongetwijfeld hoog – het is een limousine voor staatshoofden en bedrijfsleiders.

De onderhoudskosten zullen ook fors zijn, gezien de complexe hybride aandrijflijn en de exclusieve materialen. Banden slijten snel door het gewicht, en onderdelen zijn duur en mogelijk moeilijk verkrijgbaar buiten Japan. Voor de meeste kopers is dit geen auto om te bezitten, maar om te leasen met een chauffeur. De afschrijving zal waarschijnlijk ook hoog zijn, want het is een nicheproduct.