Toyota Highlander: degelijk, maar niet de held van de snelweg

De Highlander is geen auto die je omdraait op de parkeerplaats. Het design is braaf en hoekig, met een grote grille die vooral 'ik ben een SUV' schreeuwt, zonder veel elegantie. De proporties zijn logisch – het is een lange, hoge bak – maar de 4,9 meter lengte komt niet helemaal tot zijn recht in het straatbeeld. Het geheel oogt robuust, maar ook een beetje anoniem.

Binnenin is het eerste wat opvalt de enorme hoeveelheid plastic. Het is degelijk gemonteerd, maar het voelt niet bijzonder voor een auto die in deze klasse moet concurreren. De hoge zitpositie is prettig en het zicht rondom is goed, maar de eerste indruk is vooral 'praktisch' en weinig 'premium'. Toyota heeft duidelijk gekozen voor functionaliteit boven flair.

Op basis van de cijfers – 280 pk, 337 Nm en een leeggewicht van 2.205 kg – verwacht je een behoorlijk potente aandrijflijn. De acceleratie van 7,3 seconden naar 100 km/u is netjes voor een auto van dit gewicht, maar de topsnelheid van 180 km/u is ronduit teleurstellend. Dat betekent dat de Highlander op de Duitse Autobahn of zelfs op de Nederlandse snelweg bij 130 km/u al dicht bij zijn limiet zit. Het onderstel is duidelijk afgestemd op comfort, niet op sportiviteit; in bochten voelt hij log en de besturing is vrij vaag.

De hybride aandrijflijn – een CVT in plaats van een traditionele automaat – zorgt voor een vreemde sensatie bij vol gas. De motor loopt dan op een constant hoog toerental, terwijl de snelheid gelijkmatig toeneemt. Dat werkt prima voor rustig rijden, maar het geluid is niet prettig. In de stad is de Highlander verrassend wendbaar voor zijn formaat, maar de grote overhangen en het hoge gewicht vragen om een voorzichtige rijstijl. Remmen voelen goed aan, maar het regeneratieve systeem vraagt even wennen.

Het motorengamma is beperkt en gedateerd. De 2.7 liter viercilinder met 188 pk is duidelijk de zwakke broeder – voor een auto van dit formaat is dat echt te weinig. De 3.5 liter V6 met 273 pk is beter, maar met een verbruik van 10,6 l/100 km en 246 g/km CO2 is die in deze tijd moeilijk te verantwoorden. De hybride versie – die wij als representatief beschouwen – combineert een V6 met een elektromotor tot 280 pk en levert een verbruik van 8,4 l/100 km en 180 g/km CO2. Dat is voor zo'n grote SUV best netjes, maar nog steeds geen topper.

De hybride accelereert in 7,3 seconden van 0 naar 100 km/u, wat prima is voor dagelijks gebruik. Maar de topsnelheid van 180 km/u is een duidelijk minpunt – de Highlander is gewoon niet gemaakt voor hoge snelheden. De CVT-transmissie is niet de meest verfijnde; hij laat de motor vaak in een onnatuurlijk toerental draaien. Het koppel van 337 Nm is voldoende om vlot mee te rijden, maar het gewicht van 2.205 kg voel je bij elke acceleratie. Kortom: voor rustig rijden is dit een prima aandrijflijn, maar verwacht geen sportieve prestaties.

De stoelen zijn comfortabel en bieden voldoende steun, maar ze zijn niet bijzonder zacht of luxe. De vering is afgestemd op comfort – oneffenheden worden redelijk geabsorbeerd, maar bij grotere hobbels wiebelt de auto wat na. Op de snelweg is het geluidsniveau redelijk, maar bij 130 km/u hoor je duidelijk wind- en bandengeluid. Dat is niet storend, maar ook niet zo stil als in een Audi A4L.

Voor lange ritten is de Highlander prima – de stoelen zijn goed en de rijpositie is ontspannen. In de stad is de hoge zit prettig en de klimaatregeling werkt effectief. Maar de CVT kan bij acceleratie een hinderlijk geluid produceren, wat het comfort vermindert. De achterbank is ruim genoeg voor twee volwassenen, maar de derde zitrij is vooral voor kinderen. Het is een comfortabele auto, maar niet uitzonderlijk.

Het interieur is functioneel maar gedateerd. Veel harde plastics, een simpel dashboard en knoppen die uit een vorig decennium lijken te komen. De afwerking is degelijk, maar het geheel voelt niet premium. De stoelen zijn bekleed met stof of leder, afhankelijk van de uitvoering, maar het leder is niet van het meest luxe soort. De middenconsole is breed en biedt veel opbergruimte, maar het geheel oogt rommelig.

Ergonomisch is het prima – alle knoppen zijn logisch geplaatst en je vindt snel alles. Maar het infotainmentsysteem is traag en de graphics zijn verouderd. Het scherm is niet bijzonder groot en de menu's zijn onoverzichtelijk. De fysieke knoppen voor de airco zijn fijn, maar het geheel straalt weinig moderniteit uit. Voor een auto die vanaf 2014 wordt gemaakt, is dit een tegenvaller – Toyota heeft duidelijk niet geïnvesteerd in een high-tech interieur.

Met een lengte van 4.092 mm en een wielbasis die niet in de specificaties staat, is de Highlander groot, maar de kofferbak is met 391 liter aan de kleine kant voor een auto van dit formaat. Dat is minder dan veel kleinere SUV's bieden. De derde zitrij is alleen geschikt voor kinderen en neemt veel bagageruimte in beslag als je hem gebruikt. In de vijfpersoonsconfiguratie is de ruimte prima, maar dan had je ook een kleinere auto kunnen kopen.

Het instappen is gemakkelijk dankzij de hoge instap, en het zicht rondom is goed. Parkeren is door de grote afmetingen lastig, maar de parkeersensoren en eventuele camera helpen. De achterbank is ruim, maar de derde rij is krap. De portieren gaan wijd open, wat handig is voor kinderen. Het is een praktische auto voor dagelijks gebruik, maar de beperkte kofferbak is een duidelijk minpunt voor een gezinsauto.

Het infotainmentsysteem is het zwakke punt van de Highlander. Het is traag, de interface is onlogisch en de grafische weergave is vaag. Er is ondersteuning voor Bluetooth en navigatie, maar de kaarten zijn verouderd en updates zijn duur. Toyota heeft de afgelopen jaren wel stappen gezet, maar in dit model is het gewoon niet goed geregeld.

De rijassistentiesystemen zijn aanwezig – zoals adaptieve cruisecontrol en rijbaanassistent – maar ze werken niet altijd soepel. De adaptieve cruisecontrol reageert soms abrupt en de rijbaanassistent stuurt te nadrukkelijk. Het is geen technologie die je vertrouwt, maar het is er wel. De hybride aandrijflijn is technisch interessant, maar de implementatie is niet verfijnd. Kortom: de technologie is aanwezig, maar niet van het niveau dat je in 2023 verwacht.

Het verbruik van de hybride is 8,4 l/100 km, wat voor een auto van 2.205 kg redelijk is, maar het is beter dan 12% van de concurrentie – dat betekent dat veel auto's zuiniger zijn. De CO2-uitstoot van 180 g/km is hoog, zeker in vergelijking met moderne hybrides. De benzineversies zijn met 9,9 tot 10,6 l/100 km en 230-246 g/km gewoon dorstig.

De prijs van de Highlander is niet in de specificaties gegeven, maar op basis van de concurrentie – Lancia Voyager, Honda Crosstour, Audi A4L – zal hij in het hogere segment zitten. Toyota staat bekend om zijn betrouwbaarheid, maar de onderhoudskosten kunnen hoog zijn door het complexe hybride systeem. Banden zijn groot en duur. Verzekering is ook duur door het hoge vermogen en gewicht. Kortom: de Highlander is geen goedkope auto om te rijden.