Prius als stille statement: zuinigheid ten koste van alles

De Toyota Prius ziet er nog altijd uit alsof hij door een windtunnel is ontworpen met een liniaal. De scherpe lijnen en de opvallende achterlichten die tot in de C-stijl doorlopen, maken hem onmiskenbaar herkenbaar. Het is geen beauty, maar het heeft wel karakter. Op de parkeerplaats weet iedereen direct dat je voor de zuinigste keuze bent gegaan, of je dat nu wilt uitstralen of niet.

Het interieur oogt in eerste instantie futuristisch, met het zwevende dashboard en de centrale display. Maar bij nadere beschouwing voelt het geheel wat plastig aan. De materialen zijn niet slecht, maar ook niet bijzonder voor een auto die nieuw behoorlijk wat kost. De ruimte is wel prima: voorin zit je ruim, en het zicht rondom is goed dankzij de grote ramen en de dunne A-stijlen.

Op basis van de cijfers – 98 pk, 142 Nm en een gewicht van 1.379 kg – mag je geen wonderen verwachten. De acceleratie van 13,1 seconden naar 100 km/u is ronduit traag, en dat voel je vooral bij het invoegen op de snelweg. De CVT-transmissie laat de motor gieren alsof hij zijn hart uit zijn lijf loopt, maar de snelheid komt er maar langzaam bij. Het is een ervaring die je leert om geduld te hebben.

In de stad is de Prius juist op zijn plek. De elektrische ondersteuning zorgt voor een vlot wegrijden, en het lage verbruik maakt dat je onbekommerd door de straten kunt kruisen. De besturing is licht en communicatief genoeg voor dit soort auto, maar het onderstel is vooral gericht op comfort. In bochten voelt de auto stabiel, maar sportief wordt het nooit. De AWD-i versie zal op gladde wegen wat meer grip bieden, maar ook daar blijft het bij.

De 1.8-liter benzinemotor met CVT is het hart van de hybride aandrijflijn. Met 98 pk en 142 Nm zit je in het onderste segment qua vermogen – beter dan slechts 6% van de concurrentie uit die periode. De topsnelheid van 180 km/u is theoretisch, maar op de Duitse Autobahn zul je vooral de vrachtwagens voorbij zien komen. Het is een auto die is ontworpen om zuinig te zijn, niet om snel te zijn.

Toyota biedt de Prius aan met voorwielaandrijving of als AWD-i. Die laatste voegt een elektrische motor op de achteras toe, wat zorgt voor betere tractie bij gladheid, maar het vermogen blijft hetzelfde. De CVT is een bekend verhaal: hij werkt soepel, maar bij hard accelereren klinkt de motor als een stofzuiger die op vol vermogen draait. Het is wennen, maar je raakt eraan verslaafd om zo min mogelijk te verbruiken.

De stoelen van de Prius zijn redelijk comfortabel, maar ze bieden weinig zijdelingse steun. Dat is geen probleem als je rustig rijdt, en dat is precies wat deze auto uitnodigt. De vering is zacht en slikt hobbels aardig weg, al komt er bij hogere snelheden wel wat deining in het spel. Op lange ritten is de Prius vermoeiend noch opwindend – hij doet gewoon wat hij moet doen.

Geluidsisolatie is niet het sterkste punt van de Prius. Vooral bij acceleratie hoor je de motor duidelijk, en windgeruis is bij 120 km/u aanwezig. Bandengeruis is ook niet weggewerkt, maar dat is inherent aan de energiezuinige banden die Toyota voorschrijft. Als je vooral korte stukken rijdt, zul je hier weinig last van hebben, maar op de snelweg is het geen stiltecoupé.

Het dashboard van de Prius is een lust voor het oog als je van futuristische ontwerpen houdt. De centrale display is groot en toont allerlei energieverbruik-diagrammen, zodat je constant kunt zien hoe zuinig je rijdt. De bediening is redelijk logisch, maar sommige knoppen zitten op onverwachte plaatsen, zoals de climate control die via het touchscreen moet worden bediend. Dat is wennen en afleidend tijdens het rijden.

De materialen zijn wisselend van kwaliteit. Het bovenste deel van het dashboard is zacht, maar lager in het interieur vind je harde, glimmende plastics die snel krassen. De afwerking is over het algemeen netjes, maar sommige panelen klikken niet helemaal strak in elkaar. Het is niet slecht, maar het voelt niet als een auto die 35.000 euro moet kosten. De opbergvakken zijn ruim en het handschoenenkastje is groot, dus praktisch is het wel.

De achterbank van de Prius biedt verrassend veel ruimte. Zelfs met een lange bestuurder voorin, kun je achterin comfortabel zitten. De kofferbak heeft een inhoud van 501 liter, wat beter is dan 59% van de concurrentie. Dat is genoeg voor een gezin met kinderen, maar de laadruimte is wel ondiep door de hybride accu onder de achterbank. De achterklep is groot en opent wijd, dus laden gaat makkelijk.

Het zicht rondom is uitstekend dankzij de grote ramen en de dunne A-stijlen. Parkeren is daardoor eenvoudig, en met de optionele camera's is het helemaal geen probleem. De auto is 4,57 meter lang, wat hem in de middenklasse plaatst, maar hij voelt compacter aan. De draaicirkel is prima voor de stad, en de hoge zitpositie geeft een goed gevoel over de weg.

De Prius is uitgerust met Toyota Safety Sense, wat onder meer adaptieve cruisecontrol en lane keeping assist omvat. Deze systemen werken naar behoren, maar zijn niet de nieuwste generatie. De adaptieve cruisecontrol houdt netjes afstand, maar in het drukke verkeer kan hij soms wat abrupt remmen. Het systeem is geen probleem, maar het voelt niet zo verfijnd als bij sommige Europese concurrenten.

Het infotainmentsysteem is een van de zwakke punten. Het reageert traag, de menu's zijn onlogisch en Apple CarPlay en Android Auto zijn pas later toegevoegd. De grafische weergave van het hybride systeem is wel informatief, maar het had allemaal wat vlotter en intuïtiever gekund. Voor een auto die zo op technologie leunt, is dit een gemiste kans.

Het officiële verbruik van 4,1 l/100 km is uitstekend – beter dan 90% van de concurrentie. In de praktijk zul je met een rustige rijstijl dicht bij dat cijfer komen, en in de stad kan het zelfs lager zijn. De CO2-uitstoot van 9 g/km is extreem laag, waardoor je in veel landen flinke belastingvoordelen hebt. Dat maakt de hoge aanschafprijs iets beter te verteren.

Toyota staat bekend om zijn betrouwbaarheid, en de hybride techniek is bewezen. De onderhoudskosten zijn gemiddeld, maar de batterij gaat lang mee – Toyota geeft er 8 jaar of 160.000 km garantie op. De prijs van de Prius is wel aan de hoge kant voor wat je krijgt, zeker als je kijkt naar de concurrentie. De Suzuki Swace is bijvoorbeeld een rebadged Corolla Touring Sports en biedt meer vermogen voor minder geld, al is die ook niet goedkoop.