Prius Prime: zuinig maar niet opwindend, een keuze van de ratio

De Toyota Prius Prime ziet eruit alsof hij door een stel aerodynamica-ingenieurs is ontworpen die elkaar de tent uit vochten. Elk hoekje, elk lijntje lijkt een functie te hebben, en dat maakt het geheel vooral druk. De achterkant is een chaos van zwarte panelen en scherpe vouwen die niet iedereen zal waarderen. Toch heeft hij wel iets: hij schreeuwt 'ik ben zuinig' zonder dat je de cijfers hoeft te kennen.

Het interieur is een ander verhaal. Het ziet er grotendeels hetzelfde uit als dat van de gewone Prius, met een asymmetrisch dashboard en een centrale display die boven de middenconsole uitsteekt. De materialen zijn degelijk maar niet luxueus, en de algehele sfeer is functioneel. Het voelt alsof Toyota alle overbodige franje heeft weggelaten om gewicht te besparen, wat met 1.450 kg ook wel nodig is.

Op basis van de cijfers is de Prius Prime niet bepaald een auto waar je het weekend voor vrijhoudt. Met 122 pk en 142 Nm is hij trager dan 75% van zijn concurrenten, en dat zul je vermoedelijk merken bij het invoegen op de snelweg. De CVT-transmissie zal bij vol gas waarschijnlijk een onaangenaam jankend geluid produceren, terwijl de auto langzaam op snelheid komt. Het is een auto die je leert om rustig te rijden, of je dat nu wilt of niet.

Het onderstel is duidelijk afgestemd op comfort, niet op dynamiek. Met een gewicht van 1.450 kg en een voorwielaandrijving die 122 pk moet zien te verstouwen, verwacht ik geen spectaculaire bochtenwerk. De auto zal veilig en voorspelbaar aanvoelen, maar zonder enige vorm van feedback. In de stad is hij vermoedelijk op zijn best: het hybride systeem schakelt naadloos en het lage verbruik maakt elke stop-and-go rit een kleine overwinning.

De enige motor is een 1.8-liter viercilinder die samen met een elektromotor 122 pk levert. Dat klinkt misschien niet veel, en dat is het ook niet: in 10,6 seconden naar 100 km/u is trager dan 75% van de concurrentie. De topsnelheid van 180 km/u is ook niet om over naar huis te schrijven. Maar het gaat hier niet om prestaties, het gaat om efficiëntie. En daarin blinkt de Prime uit: 4,4 l/100 km is beter dan 82% van zijn concurrenten.

De CVT is een logische keuze voor een hybride, maar het is zelden een prettige ervaring. Bij vol gas zal de motor op een constant toerental blijven hangen terwijl de auto langzaam versnelt, wat wennen is. In de stad en bij rustig rijden is de overgang tussen elektrisch en benzine vermoedelijk vloeiend. Maar wie op zoek is naar een auto die ook maar enigszins sportief aanvoelt, moet elders kijken. Dit is puur een vervoermiddel, geen rijdersauto.

De Prius Prime is duidelijk ontworpen met comfort in gedachten. De stoelen zijn vermoedelijk zacht en ondersteunend, en de vering is waarschijnlijk afgestemd op het absorberen van hobbels in plaats van het bieden van feedback. Op lange ritten zal de auto vermoedelijk vermoeiend noch opwindend zijn, maar dat is misschien precies wat je wilt van een hybride.

De geluidsisolatie is een punt van zorg. CVT's hebben de neiging om te janken bij acceleratie, en het dunne bandenprofiel dat nodig is voor een laag verbruik kan veel wegdekgeluid doorlaten. Bij 180 km/u zal het waarschijnlijk behoorlijk luidruchtig zijn in de cabine. In de stad is de stilte van de elektrische modus echter een zegen.

Het interieur van de Prius Prime is functioneel maar niet mooi. De materialen zijn hard plastic op de meeste plaatsen, en de afwerking is degelijk maar niet premium. Het asymmetrische dashboard is een opvallend designelement, maar het voelt meer als een oplossing voor een probleem dan als een stijlkeuze. De centrale display is groot en duidelijk, maar de graphics zien er gedateerd uit.

Ergonomisch is het interieur echter goed doordacht. De bedieningselementen zijn logisch gegroepeerd, en de knop voor de elektrische modus is prominent aanwezig. Er is voldoende opbergruimte, en de grote middenconsole biedt plaats aan een telefoon en andere rommel. Het is geen interieur waar je verliefd op wordt, maar het is wel een interieur waar je gemakkelijk mee leeft.

De Prius Prime is een praktische auto voor dagelijks gebruik. De kofferruimte van 501 liter is groter dan die van de meeste concurrenten, beter dan 61% van de auto's in deze klasse. De achterbank is ruim genoeg voor twee volwassenen, en het instappen is gemakkelijk dankzij de hoge daklijn. Het zicht rondom is goed, ondanks de dikke C-stijlen die typisch zijn voor de Prius.

Het parkeren wordt geholpen door de compacte afmetingen van 4.539 mm lang en 1.760 mm breed. Met een draaicirkel die vermoedelijk klein genoeg is voor de stad, is hij gemakkelijk te manoeuvreren. De achteruitrijcamera is standaard, maar de beeldkwaliteit is niet geweldig. Het is een auto die geen verrassingen biedt in het dagelijks gebruik, en dat is misschien wel het grootste compliment.

De Prius Prime is uitgerust met een infotainmentsysteem dat in 2016 al niet indrukwekkend was en nu nog meer achterloopt. De interface is traag en de graphics zijn gedateerd. Het systeem ondersteunt wel Apple CarPlay en Android Auto, maar alleen via een USB-kabel. Draadloos opladen is niet beschikbaar, en de connectiviteitsfuncties zijn beperkt.

De rijhulpsystemen zijn echter van een ander niveau. Toyota's Safety Sense is standaard en omvat onder meer adaptieve cruisecontrol, rijstrookassistentie en automatisch noodremmen. Deze systemen werken over het algemeen goed, maar de adaptieve cruisecontrol kan soms schokkerig zijn in het verkeer. Het is geen technologie die je versteld doet staan, maar het voldoet.

Het officiële verbruik van 4,4 l/100 km is het belangrijkste verkoopargument van de Prius Prime. In de praktijk zal dit cijfer vermoedelijk iets hoger liggen, maar het is nog steeds indrukwekkend. De CO2-uitstoot is laag, wat gunstig is voor de belasting. De onderhoudskosten zijn over het algemeen laag, dankzij Toyota's reputatie voor betrouwbaarheid, maar de hybride batterij kan op termijn een dure vervanging zijn.

De prijs van de Prius Prime is niet bekend, maar gezien de concurrentie van de Peugeot RIFTER (€ 21.500) zal hij vermoedelijk in hetzelfde segment zitten. Dat maakt hem niet goedkoop, maar de besparing op brandstof kan op lange termijn de meerprijs rechtvaardigen. Het is een auto die je moet zien als een investering, niet als een uitgave.