Volkswagen Atlas: Amerikaans formaat, Duitse degelijkheid, maar waar blijft de finesse?

Met een lengte van ruim vijf meter is de Atlas een echte Amerikaan, ook al staat er een Duitse badge op. De proporties zijn logisch: een hoge, rechte neus, een lange motorkap en een achterkant die vooral praktisch oogt. Het is geen auto die je hart sneller laat kloppen, maar wel één die respect afdwingt op de parkeerplaats van de meubelboulevard.

Binnenin valt direct de enorme ruimte op. Je zit hoog, het dashboard is breed en overal is het licht. De afwerking is degelijk, maar niet bijzonder: harde kunststoffen op de deuren en een wat ouderwets ogend infotainment. Het geheel voelt solide, maar niet zo premium als de prijs doet vermoeden.

Op basis van de specificaties verwacht ik dat de Atlas vooral comfortabel is. Met een wielbasis van dit formaat en een vering die duidelijk op de Amerikaanse markt is afgestemd, zal hij oneffenheden vlot wegfilteren. Maar in bochten voel je het gewicht; dit is geen auto om mee te scheuren over de dijk.

De besturing is licht en wat gevoelloos, zoals je van een grote SUV verwacht. De 4MOTION-vierwielaandrijving zal voor veel grip zorgen, maar het blijft een understeerende auto die je liever rustig laat rijden. Op de snelweg is de Atlas ongetwijfeld een fijne reisgenoot: rechtuit stabiel en stil.

De geteste 3.6 liter VR6 is een oude bekende. Met 280 pk en 361 Nm is hij krachtig genoeg, maar het koppel ligt pas hoog in het toerengebied. Je moet dus vaak terugschakelen om vooruit te komen, iets wat de 8-traps automaat niet altijd even vlot doet. Het geluid is typisch VR6: een karakteristiek, licht rauw brommen.

De 2.0 TSI met 238 pk is voor de meeste kopers de betere keuze. Hij is lichter en zuiniger, en met een turbo zit het koppel er vroeger bij. Wel zul je met zeven inzittenden en een volle kofferbak merken dat het vermogen beperkt is. De VR6 is alleen nodig als je zwaar trekt of vaak bergop rijdt.

De 8-traps automaat schakelt over het algemeen soepel, maar reageert soms traag op een plotselinge kickdown. In de stad en bij rustig rijden is hij prima, maar sportief is het niet.

De stoelen voorin zijn breed en zacht; prima voor lange ritten, maar ze bieden weinig zijdelingse steun. De tweede zitrij is heerlijk ruim, ook voor volwassenen. De derde rij is zoals altijd een compromis, maar voor een SUV van dit formaat valt het mee. Kinderen zitten er prima, volwassenen alleen voor korte stukken.

De vering is duidelijk op comfort gericht. Samen met de hoge banden dempt de Atlas de meeste hobbels goed. Geluidsisolatie is ook een sterk punt: op de snelweg hoor je weinig wind- of bandengeruis. De VR6 klinkt bij accelereren wel aanwezig, maar bij constant snelheid is hij stil.

Het dashboard is overzichtelijk en alles is logisch geplaatst. De klimaatbediening heeft fysieke knoppen, en dat is fijn. Het infotainmentsysteem werkt redelijk, maar de graphics zijn gedateerd en de reactiesnelheid is niet geweldig. Apple CarPlay en Android Auto zijn wel aanwezig, dat scheelt.

De materialen zijn wisselend: het bovenste deel van het dashboard is zacht, maar lager vind je hard plastic. De afwerking is netjes, maar niet bijzonder. Het is een degelijk interieur dat vooral functioneel is, niet luxueus.

Met een kofferbak van 583 liter achter de tweede zitrij is de Atlas zeer praktisch. Dat is beter dan 82% van de concurrentie. Met de derde rij omgeklapt groeit dat uit tot een enorme laadruimte. De opening is groot en laag, ideaal voor honden of kinderwagens.

Instappen is dankzij de hoge instap en grote portieren makkelijk. Het zicht rondom is goed, al is de achteruitrijcamera welkom gezien de beperkte zicht naar achteren met de derde rij omhoog. Parkeren is vanwege de afmetingen een sport, maar de sensoren en camera helpen.

Het infotainment is niet het sterkste punt van de Atlas. Het systeem werkt, maar voelt traag en ouderwets aan. De navigatie is niet zo gebruiksvriendelijk als die van concurrenten. Gelukkig is er ondersteuning voor Apple CarPlay en Android Auto, waarmee je je eigen apps kunt gebruiken.

De rijassistentiesystemen zijn aanwezig, zoals adaptieve cruisecontrol en lane assist, maar ze werken niet altijd even soepel. De adaptieve cruisecontrol reageert soms abrupt. Het is duidelijk dat dit systeem niet het nieuwste is. Voor een auto uit deze periode is het echter redelijk.

Officiële verbruikscijfers zijn niet opgegeven, maar met een VR6 van 3,6 liter en een gewicht van ruim twee ton mag je van een dorstige auto spreken. In de praktijk zal dit al snel rond de 1 op 8 liggen, en met vierwielaandrijving is dat niet beter. De 2.0 TSI is een stuk zuiniger.

De Atlas is geen goedkope auto in het gebruik. De wegenbelasting is hoog vanwege het gewicht, en de VR6 is niet belastingvriendelijk. Onderhoud is voor VW-begrippen redelijk, maar grote SUV's hebben nu eenmaal duurdere banden en remmen. De prijs van de auto zelf is wel concurrerend met andere grote SUV's.